Институт

Затем доктор Хендрикс вернулся на экран, улыбаясь и держа в руках незажженный бенгальский огонь.

— Совершенно верно. Пол Уэстин, Дирфилд, Индиана. Спасибо, дети, и спокойной ночи. Увидимся завтра!

Огни Штази вернулись в последний раз, мигая и кружась по спирали. Калиша стиснула зубы и ждала, пока они уйдут, чувствуя себя крошечной космической капсулой, несущейся сквозь бурю гигантских астероидов. Гул стал громче, чем когда-либо, но когда точки исчезли, гул мгновенно прекратился, как будто кто-то выдернул вилку из усилителя.

Они это видят, сказал Эйвери. Это был недостающий фрагмент? Если да, то кто такие они?

В просмотровом зале зажегся свет. Двери открылись, Джейк-змея открыл одну створку, Фил-пилюля — другую. Большинство детей вышли, но Донна, Лен, Хэл и Джимми остались на своих местах. Они могли бы сидеть, развалившись на удобных сиденьях, пока не придут надзиратели, чтобы загнать их обратно в свои комнаты, и один или двое, а может быть, даже все четверо могли бы быть в Парке Горького уже после завтрашнего представления. Большого шоу. Где они сделают то, что должно было быть сделано с проповедником.

Им разрешали провести еще полчаса в комнате отдыха, а потом запирали в их комнатах на ночь. Калиша пошла в комнату отдыха. Джордж, Ники и Эйвери последовали за ней. Через несколько минут вошла Хелен и села на пол с незажженной сигаретой в руке, ее некогда светлые волосы свисали на лицо. Айрис и Кэти пришли последними.

— Головная боль прошла, — объявила Кэти.

Да, — подумала Калиша, — после фильма головные боли проходят… но ненадолго. Каждый раз все хуже и хуже.

— Еще один веселый вечер в кино, — пробормотал Джордж.

— Итак, дети, чему мы научились? — Спросил Ники. — Что кто-то где-то очень не любит преподобного Пола Уэстина из Дирфилда, штат Индиана.

Калиша провела большим пальцем по губам и посмотрела в потолок. Жучки, подумала она, глядя на Ники. Будь осторожным.

Ник приставил пистолет к голове и сделал вид, что застрелился. Это заставило остальных улыбнуться. Калиша знала, что завтра все будет по-другому. Никаких улыбок. После завтрашнего шоу появится доктор Хендрикс с зажженным бенгальским огнем, и гул поднимется до рева охрипшего слона. Они дернут рычаги. Наступит период неизвестной длины, одновременно возвышенный и ужасный, когда их головные боли полностью пройдут. Вместо пятнадцати-двадцати минут просветления после этого может быть шесть-восемь часов благословенного облегчения. И где-то Пол Уэстин из Дирфилда, штат Индиана, сделает что-то, что изменит его жизнь или положит ей конец. Для детей в Задней Половине, жизнь будет продолжаться… если только это можно назвать жизнью. Головные боли вернутся, и станут еще хуже. С каждым разом все хуже и хуже. Пока вместо того, чтобы просто чувствовать гул, они не станут его частью. Станут еще одним из…

Горки!

Это был Эйвери. Никто другой не мог бы спроецировать это с такой чистой силой. Он словно жил у нее в голове. Вот как это работает, Ша! Потому что они…

— Они его тоже видели, — прошептала Калиша, и вот она, бинго, недостающая деталь. Она прижала ладони ко лбу, но не потому, что головная боль вернулась, а потому, что это было так очевидно. Она схватила Эйвери за маленькое костлявое плечо.

Горки видят то же, что и мы. Иначе, зачем бы они их держали?

Ники обнял Калишу и начал шептать ей на ухо. Прикосновение его губ заставило ее вздрогнуть.

— О чем ты говоришь? Их разум исчез. Как и наши исчезнут, в скором времени.

Эйвери: Это как раз и делает их сильнее. Все преграды исчезли. Запреты сняты. Это аккумуляторная батарея. Все, что мы делаем — это…

— Вставляем ключ, — прошептала Калиша. — И поворачиваем замок зажигания.

Эйвери кивнул. Мы должны их использовать.

Когда? Мысленный голос Хелен Симмс был голосом маленького испуганного ребенка. Это надо сделать быстро, потому что я не могу больше этого выносить.

— Никто из нас не может, — сказал Джордж. — Кроме того, прямо сейчас эта сука…

Калиша предупреждающе покачала головой, и Джордж продолжил мысленно: Он был не очень в этом хорош, по крайней мере, пока, но Калиша уловила суть. Они все уловили. Прямо сейчас эта сука Миссис Сигсби сосредоточилась на Люке. И Стэкхаус тоже. Да и все сотрудники Института, потому что все знали, что он сбежал. Это был их шанс, в то время пока все были напуганы и отвлечены. Они никогда не получат еще одного, такого же хорошего.

Ники начал улыбаться. Сейчас самый подходящий момент.

— Каким образом? — Спросила Айрис. — Как мы можем это сделать?