Стратегическими целями ЦЕИ являются поддержка стран-участниц в их движении к европейской интеграции, продвижение среди них стандартов ЕС, реализация малых и средних проектов, обеспечение конвертации научных идей в инновационные результаты. ЦЕИ действует как гибкая, самоуправляемая структура, обеспечивающая взаимодействие на уровне правительств, парламентов, предпринимательства.
На период 2014–2016 годов приоритетные направления сотрудничества определены в соответствии с новой стратегией ЕС «Горизонт-2020». Они разделены на три тематические группы:
общество, основанное на знаниях (исследования и инновации; образование через всю жизнь; информационное общество);
устойчивая экономика и развитие (транспорт, логистика; возобновляемые источники энергии; климат, окружающая среда, сельская местность; развитие бизнеса, малых и средних предприятий);
инклюзивное общество (межкультурное сотрудничество, медиа, гражданское общество) [CEI, 2013 Trieste, p. 6].
Беларусь является членом – участницей ЦЕИ с июня 1996 года, наращивая темпы и объемы своего участия с ориентацией на возможности, предоставляемые ЦЕИ. В рамках ЦЕИ существует Научно-технологическая сеть, направленная на интенсификацию контактов между учеными стран – участников ЦЕИ. Беларусь присоединилась к ней 11 августа 2006 года, когда в Минске было подписано Соглашение о сотрудничестве между Национальной академией наук Беларуси и Международным центром теоретической физики им. Абдус Салама (г. Триест, Италия). Благодаря Соглашению на базе Лаборатории нелинейной оптики Института физики им. Б. И. Степанова НАН Беларуси создан Центр по взаимодействию с ЦЕИ в формате Научно-технологической сети. В рамках Центра наиболее интенсивно происходит сотрудничество в области лазерной физики, нелинейной оптики, лазерной спектроскопии, нелинейной динамики. Происходит регулярный обмен учеными, предоставлена возможность участвовать в зарубежных стажировках, стипендиальных программах, организовывать семинары и круглые столы.
В 2004 году начала действовать Университетская сеть ЦЕИ (UniNet). С этого же года университетом – координатором Университетской сети в Беларуси является БГУ. Ее цель состоит в сближении систем высшего образования и усилении контактов между преподавателями и студентами стран ЦЕИ, создании совместных бакалаврских, магистерских и докторантских программ. Одним из примеров сотрудничества в рамках Университетской сети является совместная магистерская программа «Управление недвижимостью» Белорусского государственного технологического университета и Вильнюсского технического университета им. Гедиминаса, открытая в 2011 году и действующая сегодня.
Общий бюджет ЦЕИ на 2013 год составил около 4 млн 400 тыс. евро [Annual Report 2014, Trieste]. Финансовая активность в ЦЕИ регулируется двумя фондами – Фондом сотрудничества, в который вносят вклад все страны – участницы ЦЕИ, и Фондом при Европейском банке реконструкции и развития (ранее – Трастовый фонд), который формируется в основном Италией. В программах Фонда сотрудничества Беларусь активно участвует и регулярно выигрывает конкурсы. В 2010 году Беларусь разделила первое место с Сербией по количеству проектов, одобренных для финансирования из Фонда сотрудничества ЦЕИ [Ярмолюк 2011].
Однако, что касается участия Беларуси в программах, финансируемых Фондом при Европейском банке реконструкции и развития (ЕБРР), то оно не такое успешное. Так, Фонд при ЕБРР поддерживает проекты по программе «Трансфер инноваций» («Know-how Exchange Programme»), суть которой – в обеспечении возможности переноса успешных технологий в экономической и социальной сферах из стран ЕС в страны, не входящие в него. Согласно статистике за 2004–2010 годы, со стороны Беларуси были поддержаны только три проекта на сумму около 200 тыс. евро. Это наименьший показатель из всех стран ЦЕИ, который относится также к Болгарии. Для сравнения: за этот срок Украина реализовала 11 проектов на сумму более 800 тыс. евро, Молдова – 13 проектов на сумму более 1200 млн евро [Lessons 2011, p. 9].