Исчезнувший принц

Никто не заподозрил бы, что мальчики несут в себе странную и многозначительную тайну, видя их бродящими по улицам. Они казались самыми обыкновенными детьми, с интересом разглядывающими витрины магазинов и обсуждающими выставленные в них товары или бродящими с поднятыми кверху лицами по Марион-Платцу перед красивой готической ратушей, чтобы услышать, как заиграют куранты в одиннадцать часов, и увидеть раскрашенные изображения короля и королевы, наблюдающих со своего балкона за происходящим автоматическим турниром и закованных в латы рыцарей. Когда зрелище окончилось и автоматический петух пропел свое последнее веселое «прости», они рассмеялись, как рассмеялся бы каждый мальчик на этом свете. Порой Рэту легко было забыть, что на Земле есть что-нибудь серьезнее, чем новые места и ранее невиданные им чудеса, и поверить в то, что он действительно странствующий менестрель.

Однако в Самавии шла кровопролитная война, задумывались и исполнялись жестокие, зловещие планы, и Тайное общество и те, что «куют меч», затаившись, ожидали Знака. А за подкладкой в рукаве Марко был спрятан портрет некоего джентльмена, и мальчики, никем не замеченные, шли в Фельдгерркхалле  послушать, как играет духовой оркестр и посмотреть, не встретят ли они случайно среди толпы того, кто им нужен.

Так как день был солнечный, а оркестр исполнял особенно удачно составленную программу, толпа на площади была больше, чем обычно. Остановилось несколько экипажей, и среди них были не только наемные, но и личные.

Один из них прибыл сюда, очевидно, уже давно, так как занимал удобное местоположение, когда мальчики подошли к углу. Это была большая закрытая карета, отделанная богатой зеленой обивкой. Кучер и лакей тоже были в зеленых, с серебром, ливреях и, казалось, сознавали, что люди смотрят на них и их хозяина. То был солидный, добродушный старый аристократ с лукавой улыбкой. В карете вместе с ним находились молодой офицер и маленький мальчик, и они тоже внимательно слушали музыку. Около дверцы кареты стояли несколько человек, явно друзей или знакомых, потому что они иногда разговаривали со стариком. Мальчики подошли поближе, и Марко тронул Рэта за рукав.

— Нелегко будет до него добраться, — сказал он. — Давай подойдем к экипажу как можно ближе. Может быть, услышим, куда он поедет, когда концерт окончится.