Исчезнувший принц

Да, это был, несомненно, он. Ошибиться было невозможно. Тот самый человек. Мальчики наизусть помнили складки на его полном лице и щеточку седых усов. Никто не обратил внимания на мальчика, который украдкой достал листок бумаги, так как Марко, подойдя поближе, еще раз решил взглянуть на портрет. Он взял себе за правило всегда проверять себя в последний, решающий момент.

— Канцлер просто без ума от музыки, — сказал человек, стоявший рядом с мальчиками. — И если у него нет каких-нибудь важных дел, то он каждый вечер ездит в оперу. А когда кто-нибудь особенно хорошо поет, то он все кивает и хлопает, пока перчатки не лопнут.

Толпа у кареты стояла до самого конца, а когда музыка окончилась, карета укатила. К ней нельзя было пробиться, даже если присутствие молодого офицера и мальчика не считать препятствием.

Марко и Рэт отправились своей дорогой и, подойдя к Гоф-Театру, прочли афишу. Сегодня давали «Тристана и Изольду», и должна была выступать великая певица.

— Он захочет ее послушать, — разом сказали мальчики, — он обязательно поедет.

И они решили, что в этот вечер в свой крестовый поход Марко пойдет один. Тогда он не так будет бросаться в глаза, как если бы их было двое.

— Да, люди больше замечают костыли, чем ноги, — сказал Рэт. — И лучше мне остаться где-нибудь в стороне, если тебе не очень нужен. Мое время еще не пришло. И даже, если оно совсем не придет, я все равно исполняю свой долг. Я с тобой и ко всему готов, если понадоблюсь тебе, — для этого адъютанты и существуют.

И Марко пошел в оперу. Даже если бы он не знал, где находится Гоф-Театр, он все равно бы вышел к нему, следуя за людьми, устремившимися с разных улиц в одном направлении, к площади. Здесь были студенты в своих странных шапочках, шедшие по трое, по четверо в ряд, молодые пары и старики, некоторые шли целыми семьями. Здесь были солдаты всех возрастов, офицеры и вольноопределяющиеся.

Некоторое время Марко стоял на площади, наблюдал, как к великолепному, с колоннами, подъезду подкатывают экипажи и, освободившись от седоков, в строгом порядке, один за другим, отъезжают. Он должен знать наверняка, что великолепный экипаж с лакеями в зеленых с серебром ливреях тоже прибудет. Если канцлер приедет, тогда, купив дешевый билет, он пойдет в театр.