«Искатели сокровищ» и другие истории семейства Бэстейбл

Но поскольку мы были не в сказке, жена мельника позвала всю нашу компанию в гостиную, где угостила лимонадом под названием «Эйфелева башня» и печеньем «Мария». И сидели мы на венских стульях из гнутого дерева. И никаких там не наблюдалось благоухающих роз, только одни восковые цветы под стеклом.

Так или иначе, мельничиха всё равно была очень доброй, и нам у неё в гостях понравилось, хотя мы при первой возможности и постарались уйти к мельнику. Все, кроме Доры и Дейзи. Эта парочка осталась послушать, как она им рассказывает про своих жильцов и лондонских родственников.

Мельник – малый что надо. Он провёл нас по всем мельницам, я имею в виду – по обеим, и разрешил подняться даже на самый верх ветряной, где принялся объяснять, как её лопасти ловят ветер и приводят в движение жернова, чтобы они мололи.

И потом мы сами увидели, как огромные охапки жёлтой и красной кукурузы исчезают с тихим шуршанием в квадратной дыре, где их размалывает в муку. Замечательный получался звук. Он немного напоминал шум моря, но при этом сопровождался ещё всеми остальными звуками мельницы.

А затем мельник нам позволил пройтись по водяной мельнице, и мы будто попали в сказочный дворец. Там всё было белым, как сахарная пудра на блинчиках, когда вам позволяют посыпать их самому.

Мельник отворил ещё одну дверь, за которой пряталось водяное колесо. Оно крутилось неторопливо, но чётко, и Ноэль сказал, что это огромный круглый, капающий водой гигант.

Когда мы всё осмотрели, мельник спросил, рыбачим ли мы, и мы тут же ответили:

– Да.

– А почему бы вам в таком случае не проверить клёв в мельничном пруду? – предложил он.

Мы вежливо поблагодарили, а когда он ушёл о чём-то поговорить с работником, сошлись во мнении, что мельник этот – человек славный.

И до чего же заботливо он нас подготовил к рыбалке! Отвёл на пруд. Срезал побеги ясеня для удилищ. Нашёл леску и крючки. Дал несколько видов наживки, в том числе белых мучных червей, которых Освальд, даже не заворачивая, положил в карман.

Едва наступил момент насадки червей на крючки, как Элис сказала, что они с Дорой и Дейзи идут домой. Девочки – странные, таинственные существа, и Элис не исключение. С удовольствием принимает участие в охоте на крысу, но лишь до тех пор, пока крыса не поймана. Рыбалку же ненавидит целиком и полностью.

А мы, мальчики, наоборот, любим рыбную ловлю и получили огромное удовольствие, шикарно весь день проудив возле мельницы и испытав запоздалый стыд, что лишили такого же наслаждения соревнующихся удильщиков, когда выпустили из бьефа всю воду.

Улов у нас получился славный. Плотвы восемь штук, шесть ельцов, три угря, семь окуней и одна молодая щука, но она была ещё очень маленькая, и мельник уговорил нас её отпустить, что мы, конечно, и сделали.

– Пускай поживёт, подрастёт, чтобы клюнуть попозже, – сказал он.

На прощание жена мельника угостила нас хлебом с сыром и опять лимонадом «Эйфелева башня», после чего мы пошли домой, очень гордые столь богатым уловом и неся нанизанных на верёвочку рыб.

Такие вот потрясающие дни иногда случаются за городом, и чаще всего нежданно-негаданно, будто бы сами по себе. Полагаю, причина тут в том, что сельские жители гораздо приветливее городских. У них круг знакомств куда уже, чем у горожан, а значит, радушие с добротой не надо расходовать на уйму народа, и вы получаете здесь их такими большими порциями, на какие в Лондоне и рассчитывать нечего.

Даже Дикки с Г. О. забыли про свои утренние распри, и младший, у которого удочка была лучше, уступил её старшему, а старший помог ему правильно насадить на крючок червяка. Ну, прямо два любящих брата с картинок в журналах для воскресных школ.

Мы с удовольствием обсуждали свои рыболовные успехи и на первом просёлке, и когда шли через кукурузное поле, а потом через клеверное, и на втором, где видели малыша. Бродяг там теперь уже не было, коляски – тоже, и, конечно же, вместе с ней исчез и малыш.

– Интересно, эти цыгане на самом деле его украли? – спросил с мечтательным видом Ноэль, который на пруду не то чтобы слишком сильно рыбачил, зато сочинил стихи:

       Если б сам я вдруг рыбою стал,
Никогда бы крючки не глотал,
А спокойно б лежал на дне пруда,
За рыбалкой следил бы оттуда.
И смеялся бы над ожиданьем,
А потом над разочарованьем,
Что в пруду вы меня не нашли
И с крючками пустыми ушли, Хи-хи-хи!

– Если они украли малыша, – воодушевлённо продолжал Ноэль, – их можно выследить по этой роскошной коляске. Ребёнка, чтобы его не узнали, они, предположим, завернут в какое-нибудь тряпьё или кожу ему затемнят ореховым соком. А вот такую коляску никак не скроешь.

– А если они её замаскировали под тачку? – предположил Дикки.

– Или забросали листьями. Как малиновки прячут гнёзда, – встрял в разговор Г. О.