«Искатели сокровищ» и другие истории семейства Бэстейбл

Про пикник на реке рассказывать не стану. Самые счастливые мгновения жизни при попытке их описать становятся очень скучными, поэтому ограничусь лишь сообщением, что всё прошло в высшей степени замечательно, но, хотя день выдался весёлым, событиями он был не богат, кроме одного, действительно интересного и достойного описания.

Случилось это при прохождении шлюза. Гадюка, пригревшаяся в солнечном уголке ворот, упала в воду, когда их открыли. Элис и Дора оглушительно завизжали. Дейзи – тоже, но куда ей до тех двоих.

Змейка плавала кругами всё время, пока наша лодка находилась в шлюзе. Плавала, выставив из воды четыре дюйма[52] головной своей части. В точности как Каа из «Книги джунглей». Ярчайшее доказательство, что мистер Киплинг действительно настоящий писатель и никогда не врёт.

Мы изо всех сил старались не высовывать руки за борт лодки. Взгляд змеи вызывает ужас даже в самых храбрых сердцах. Мне стало жаль её. Это была первая по-настоящему ядовитая змея, которую мы увидели в естественных условиях, а не в зоопарке. Оказалось, она отлично плавает.

Едва змея, так сказать, навечно застыла, Г. О. потянулся к ней через борт, и в следующее мгновение мы увидели, как наш младший братишка конвульсивно задёргался всем телом. Это настолько нас поразило, что заставило изумлённо застыть, а Г. О., ещё какое-то время потрепыхавшись, свалился прямиком в воду. Отец выцарапал его оттуда. Вот ведь всегда Г. О. не везёт с водой!

По случаю дня рождения «подвиг» Г. О. словесной оценки почти не получил. Каждый из нас пожертвовал для него часть своей одежды, бедолагу во всё это быстренько завернули, и он даже ничуточки не простудился.

В завершение славного праздничного пикника мы умяли торт с глазурью, запивая его имбирным лимонадом, а следом затеяли игры, какие нам только хотелось, и под конец поиграли с мячом и битой. Словом, день этот оставил в нашей памяти яркий отпечаток, не позволяющий о нём когда-либо забыть.

Я не рассказал про подарки Ноэля, чтобы читатели включили воображение (лучшие авторы всегда поступают именно так). Откройте большой красный каталог лондонского Универмага армии и флота, составьте список из пятнадцати вещей ценой от двух до двадцати пяти шиллингов, которые особенно приглянулись, и вам станет ясно, чтó досталось Ноэлю, а заодно вы, быть может, присмотрите для себя подарки ко дню рождения.

Среди прочего Ноэль стал обладателем крикетного мяча. Кидать его правильно наш поэт не умеет, но мячик сам по себе первоклассный, и Освальд несколько дней спустя после дня рождения выменял его у брата на кокос, который был выигран на ярмарке, два карандаша (новых) и абсолютно новую тетрадь.

Освальду это казалось (и до сих пор кажется) вполне равноценным обменом. Ноэль в момент совершения сделки придерживался точно такого же мнения и был полностью ею доволен, пока девочки не сказали, что так нечестно и Освальд выгадал. Выслушав их, юный попрошайка потребовал мячик назад.

Освальд хоть и не рассердился, но проявил твёрдость.

– Ты же сам говорил, что сделка совершена, и мы ударили по рукам, – напомнил он Ноэлю.

Ноэль ответил, что ему наплевать, он хочет обратно свой мячик.

А девочки заявили, что поступать, как Освальд, – стыд и позор.

Не вмешайся они, Освальд, возможно, и согласился бы вернуть Ноэлю этот дурацкий мячик, но в создавшейся ситуации, естественно, сделать такого не мог и сказал:

– Ну конечно. А через минуту ты снова захочешь кокос и всё остальное.

– Нет уж, не захочу, – упёрся Ноэль, хотя потом выяснилось, что кокос они с Г. О. уже слопали, и это, ясное дело, лишь обострило и без того напряжённую обстановку.

Девочки тем не менее продолжали упорно отстаивать, как пишут в книгах, право Ноэля.

Дора сказала:

– Не думаю, что так честно.

И Элис туда же:

– Ой, Освальд, верни ему мячик.

Стремясь быть до конца правдивым, должен отметить: в тот момент Элис знать не знала, что кокос тайно сожран.

Мы находились в саду, и Освальд испытывал всю полноту ощущений героя, окружённого враждебными силами, которые противостоят ему изо всей мочи. В тот миг ему ещё не открылась подлая тайна съеденного кокоса, однако в душе его крепло чувство свершающейся вопиющей несправедливости.

Ноэль потом доказывал, будто бы собирался предложить Освальду вместо кокоса что-нибудь другое, но в тот момент ничего подобного не говорил, а только опять заканючил:

– Верни, тебе говорят!

Освальд ответил:

– А вот и не верну.

Тогда Ноэль принялся обзывать его, а Освальд не отвечал и только приветливо улыбался, беззаботно подкидывая и ловя тот самый крикетный мячик с полным, хоть, может быть, и немножечко напускным равнодушием.

В том, что произошло потом, была виновата Марта. Псина породы бульдог. Очень крупная и тяжёлая. Спущенная с поводка, она стремительно прикосолапила и прыгнула на Освальда, которого обожают все бессловесные твари (вы же знаете, до чего они проницательны). Мячик выпал у Освальда из рук на траву, и едва это произошло, Ноэль кинулся на мяч, как ловчий сокол на добычу.