Исход

(За полную достоверность информации не ручаюсь. Сведения взял из радиопередачи советского времени.

Как выяснилось впоследствии вариантов с башмачками, туфельками и тапочками множество. Здесь упомянут лишь один из них.)

.............................................................................................

– Да ты о ком говоришь, дедушка? – спросила Злося, наморщив лоб.

– А, не важно! – отмахнулся истукан. – Они все не здесь живут и не в этом времени. Два брата-картографа и ещё один сочинитель из франков… Но я отвлёкся, а тебе, наверное, не терпится узнать, как вернуться домой?

Злося кивнула, так-как дыхание подвело ее, и она не смогла вымолвить ни слова.

– Так вот! – начал объяснять Злодин. – Как я и думал, это дело рук Злоки, и чтобы вернуть всё на свои места, надо этого поганца изловить. Я этого сделать не могу, так-как здесь я, м-м, слишком деревянный для этого. Так что придётся всё сделать тебе самой.

– Как же я могу поймать… бога? – удивилась Злося.

– Скажем, есть немало способов для этого, – хитро прищурив глаз, проговорил Злодин. – Но тебе не придётся в них слишком изощряться – Злоки где-то здесь, в этих чертогах, но я не вижу его, так-как он прячет от меня свою лисью морду. Но ты, внучка, способна его увидеть. Посмотри по сторонам, поищи, а когда найдёшь, сразу кричи – «Вот он!» Сделай это раньше, чем он заговорит с тобой, иначе попадёшь под его чары.

Злося оглянулась. Знакомое помещение библиотеки было пустым, если не считать капища, устроенного посередине. По обеим сторонам от входа, правда, стояли две большие тяжёлые скамьи, сработанные из таких же дубовых досок, как и все подобные изделия в этом замке. Но не под скамейкой же прячется Злоки?

На всякий случай она туда заглянула. Нет, никакого Злоки там не было, зато, нашёлся, потерянный, во время предыдущего визита, нож. Злосе он был сейчас не нужен, но она всё равно забрала его по привычке наводить порядок там, где встречала непорядок.

Девать нож ей было некуда, и девушка зажала его в руке, собираясь избавиться от этого предмета при первом удобном случае. Она обошла зал по периметру, тщательно осматривая стены, пол и потолок, но так и не увидела ничего примечательного. Тогда Злося взглянула на балюстраду, куда вела винтовая лестница. Там?

В её время на балюстраде располагались стеллажи с аккуратными небольшими томиками, тогда, как внизу был лабиринт шкафов нагруженных почтенными тяжёлыми фолиантами. Сейчас наверху было пусто, по крайней мере, так казалось при взгляде снизу.

Не особо надеясь на успех, Злося стала подниматься по винтовой лестнице, отметив про себя, что это не та лестница, которую она знала в своём времени. Та была чугунной, красивого ажурного литья, и, кажется, чуть более узкой. Эта – деревянная, грубовато, но прочно сработанная, укреплённая дополнительными столбами-колоннами, служившими заодно опорой для перил, вместо привычных изящных балясин. Злося миновала несколько ступеней, пройдя при этом треть высоты лестницы, (та была всего два с небольшим человеческих роста), когда вдруг почувствовала чей-то взгляд, упёршийся ей в спину.

Ощутить такое промеж лопаток всегда неприятно и тревожно. Но одно дело, когда чувствуешь нечто подобное, находясь среди людей, и совсем другое, если знаешь, что людей здесь нет и быть не может, потому, что двери заперты.

Видимо Злося сделала неловкое движение, отвлёкшись на это чувство, потому что её нога внезапно заскользила по полированному дереву, и она потеряла равновесие! Мягкие меховые тапочки подвели её. Замшевые подошвы оказались недостаточно шершавыми, чтобы обеспечить надёжное сцепление с гладкой поверхностью пола. Злося мимолётно пожалела о том, что не осталась босиком, и тут же взмахнула руками, ища точку опоры. Ей хватило ума резко согнуть ноги в коленях, переместив центр тяжести вниз, отчего её перестало со страшной силой тащить назад, и она избежала опасности закувыркаться по ступеням. Одновременно она схватилась за одну из колонн-подпорок, служивших ещё и балясинами перил, и пальцы девушки с неженской силой вцепились в гладкое дерево.

– Нет, красавица! Умоляю – не режь меня!

Злося невольно зажмурила глаза, когда споткнулась, и теперь с удивлением раскрыла их. Прямо перед ней было лицо. Человеческое лицо… Или, не человеческое?

Лицо это было вырезано в верхней части колонны-подпорки, за которую она ухватилась. Ни снизу, ни сверху с балюстрады, ни даже проходя по лестнице, заметить его было невозможно. Злося смогла увидеть это изображение только потому, что села на ступени лестницы и случайно заглянула под широкие перила.

Несмотря на простоту резьбы, лицо, изображённое на колонне, было очень выразительным и даже красивым. Это был портрет человека не старше тридцати лет, безбородого и с очень лукавой физиономией. Впрочем, сейчас его черты были искажены страхом.