Искра надежды

«В каком-то смысле, — размышляла Оливия, — сидеть в темноте даже тяжелее, чем оказаться рядом с остальными». Она слышала их разговоры, топот ног, грохот. Она знала, когда стрелок злился, слышала, когда кому-то было больно. Но поскольку ничего не видела, то начала мысленно рисовать себе картины происходящего. А то, что рисовало ей богатое воображение, было намного хуже действительности.

Сидящая рядом Рен вздрогнула.

— Думаете, он убил ее?

Не было нужды спрашивать кого. Женщина, которая лепетала о том, что они убивают здесь детей, после тяжелого глухого удара замолчала.

— Он не стрелял, — прошептала в ответ Оливия.

— Но это не означает, что она жива.

— Мозг человека способен на многое, — снова вернулась к теме своего семинара Оливия, — но не способен отличать то, что происходит в действительности, от игры нашего воображения. Именно поэтому мы боимся, когда смотрим фильмы ужасов, и плачем, читая книги Николаса Спаркса[30].

— А кто это?

— Не важно.

— Вы говорите как учитель, — заметила Рен.

— Грешна, не скрою, — призналась Оливия. — Раньше я преподавала в колледже.

Она размышляла о женщине, которая заверяла, что ей здесь не место. Оливия могла бы сказать то же самое. Центр решал вопросы репродуктологии, а перед Оливией вопрос выбора уже не стоял. Но она никогда бы не стала рисковать жизнью Рен, распахивая дверцу шкафа, чтобы спасти собственную шкуру.

— Если я умру, — пробормотала Рен, и Оливия обернулась на звук ее голоса, — в школе устроят панихиду. К моему шкафчику возложат цветы. И плакаты: «ПОКОЙСЯ С МИРОМ», и фотографии, где я делаю всякие глупости, например, фото с разукрашенным лицом в День духов или в костюме Супердевушки на Хеллоуин. Так было с одной девочкой в прошлом году… которая умерла от лейкемии, — негромко объяснила Рен. — Все собравшиеся станут делать вид, что им меня не хватает, хотя они даже не знали меня.

Оливия потянулась за ее рукой и сжала.

— Ты не умрешь, — заверила она.

И как будто в подтверждение ее слов подал голос телефон Рен.

«Рен, ты в безопасности?» — написал Хью и напряженно прикипел глазами к экрану своего телефона.

Появились три точки, колеблющаяся линия… и он облегченно выдохнул.

«Кто-то кричал… потом стук… сейчас тихо».

Знать бы, сколько там женщин, кроме его дочери и сестры. Он понимал, что несет ответственность за каждого заложника внутри Центра, но, признаться честно, думал только о Бекс и Рен.

«А тетя Бекс?» — напечатал он.

«??? Не знаю».

В детстве, когда он задерживался после школы, Бекс настаивала, чтобы он ей звонил, когда будет дома. Он ненавидел эти звонки — казалось, что ему не повезло с родней. И только когда у него появилась Рен и он стал беспокоиться о дочери, если ее не было рядом, Хью понял, почему его сестра была такой бдительной. Мы не отпускаем от себя другого ни на шаг не только потому, что хотим его защитить, — иногда мы просто хотим защитить себя.

Хью уперся взглядом в телефон — ему так хотелось придать Рен храбрости, силы, вселить надежду. «Сохраняй спокойствие», — напечатал он.

…

…

«Папочка, мне страшно», — ответила дочь. Она уже очень давно не называла его папочкой…

Когда Рен была маленькой, Хью как-то поднялся наверх и увидел, что дочь натирает себе лицо лимоном, пытаясь избавиться от веснушек. «У меня веснушки, — всхлипнула она. — Я уродина».

«Ты красавица, — уверял он ее, — а это не веснушки, это созвездия».

Она действительно была его вселенной.

Быть отцом — все равно что проснуться с мыльным пузырем в ладони, который тебе велят удержать, когда ты прыгаешь с головокружительной высоты, взбираешься на горную гряду, дерешься на передовой. И единственное твое желание — спрятать этот шарик подальше от катаклизмов, от жестокости, предубеждений и сарказма, но это не выход. Ты живешь в каждодневном страхе, что он лопнет или ты сам его лопнешь. И откуда-то ты знаешь: если этот пузырь исчезнет, ты исчезнешь вместе с ним.

Интересно, а женщины, которые обратились в Центр, думали иначе?

Поразмыслив, Хью пришел к выводу, что именно так они и думали.

«Я рядом», — написал он дочке в надежде, что этого будет достаточно.

Бет смотрела на незнакомого мужчину в своей палате. Полицейский. Не за дверью, а внутри. И смотрит на нее. Мурашки побежали по коже — как будто мало того, что она прикована наручниками к кровати.