Искра в жерле вулкана

— Я ее опекун, она сделает так, как я велю, — тут Отала осенило, он пригубил еще вина и довольно улыбнулся. — К тому же Герт сказал, что после солнцестояния Элла колдуну будет не нужна. Он приведет ее к себе в дом, только чтобы выполнить свою часть сделки с ней.

— Она тоже обладает силой, Отал, — Васку одним махом опустошил кубок, положил в рот подцепленный вилкой кусочек бекона и потянулся к бутылке, чтобы обновить вино. — К тому же я не доверяю ни Герту, ни этой служанке, как ее там. — тут мужчина наморщил лоб, — Вилии, кажется.

Господин кивнул. Не хотелось признавать, но Васку наверняка прав. Однако и он, Отал, отступать не намерен. Он хочет свою долю сокровища почившей супруги.

— Возьми больше людей и устройте засаду по всем правилам, — лицо отчима Эллы исказила ухмылка. — Неужели бывалые воины не сладят с девчонкой и стариком? Пусть даже те не совсем обыкновенные. Как бы могучи они ни были, силы их ограничены и пополняются долго. Элла неопытна, а на убийство надо решиться, так что вряд ли кто-то серьезно пострадает от ее рук. Герт на нашей стороне. По-моему, надо быть полным бездарем, чтобы провалить подобное мероприятие.

Васку покачал головой:

— Я думаю, надо действовать лаской, надо попробовать уговорить Эллу.

— Все разговоры закончились после ее отказа от предложения Тура, — отрезал господин.

— Отал, она как загнанный зверь, ей нечего терять, — Васку снова пригубил вина из кубка. — Она не вернется, если действовать слишком грубо. Страх не позволит. Я бы напомнил ей о матери, о том, что Адлара хотела видеть вас семьей. О младших братьях, которые нуждаются в заботе. Пообещал бы оградить ее от Тура и отложить брак. Только после этого стоило бы предлагать ей вернуться и спрашивать о сокровище.

— Ты стареешь, друг, — Отал похлопал собеседника по плечу. — Твои речи все больше походят на сплетни немолодых кумушек. Делай что велю. Возьми Тура, его людей и отправляйтесь за Эллой. Герт говорил, колдун вернется после солнцестояния, значит, и вам пора выдвигаться.

— Как скажешь, господин, — Васку кивнул, но его взгляд не выражал восторга.

Отал пригубил вина и прошил взглядом собеседника.

— Запомни, Васку, я хочу получить этот трофей.

— Ты о председательстве в Совете земель, господин, или об Элле? Спешу заметить, что она

— живой человек.

Отал поморщился, Васку произнес «господин» резко, даже с вызовом. Но ничего, скоро остынет.

— Это не важно. Хочу видеть девчонку здесь.

Васку кивнул и снова потянулся к бутылке.

Глава двадцатая

Элла и Авар встретились с Кнутом ближе к обеду. Еще утром, до встречи с колдуном, они договорились, как действовать. Элла вручила изумрудный клубок желтоглазому, и тот спрятал его в кармане, что висел позади на поясе. Вряд ли Кнут станет искать его там, а заклинание поиска к клубку применить невозможно. Решили идти к кратеру как ни в чем не бывало, а там Авар должен будет отвлечь Кнута, а Элла — вытащить клубок учителя из сумки. Хоть раз применить умение не попадаться с пользой! Дальше дело будет за Тел-ар-Керрином.

Путники двигались к тропе, когда колдун вышел им навстречу. Пахло прелой листвой и пригревало солнце, будто бы вокруг не разгар осени, а самое начало лета. Все портил ветер — холодный и хлесткий, он бил по лицу, стоило только выйти на открытое место. Кнут поздоровался, и Элла, рассмотрев учителя с ног до головы, заключила, что ему Мир мертвых обошелся дороговато. Нет, она по-прежнему ощущала присутствие его силы, его уверенность в каждом шаге, но усталая улыбка Кнута больше походила на оскал, а огонь в глазах — на погребальный костер: яркий, жаркий, но безрадостный.

Колдун указал направление, и они втроем потащились к горной тропе. Шли молча, будто стараясь не потревожить обитателей окрестностей. В какой-то момент Элла вдруг почувствовала себя преступником, что идет к месту своей казни. Впереди шагал Кнут, позади Авар, и ей представилось, что спутники не дадут свернуть с тропы, как бы она этого ни хотела. На мгновение страх сковал ее мысли, но Элла отмахнулась от него, не может же, в самом деле, Авар предать ее? Да и зачем ему это?

Они вышли к указателю на подъем на закате. Разбили лагерь на поляне у подножия Горла Богов. Вверх вела узкая тропа, идти по ней в темноте значило подвергать себя опасности. К тому же Тел-ар-Керрин еще не подал голоса после Туманного леса. Пока готовили ужин из свежего запаса провианта, что был у Кнута с собой, Элла поведала учителю о своих неприятностях с Листовиком. Она до последнего надеялась, что старик сам предложит пожертвовать своим клубком. Напрасно! Тот лишь отмахнулся:

— Ерунда, Элла. Если бы ты не прохлаждалась, а училась, пока жила в моем доме, ты бы заметила оранжевую книжицу, там рассказано про всех древних существ. И про Листовика тоже, — колдун помешал похлебку и ухмыльнулся. — Так вот, там описан способ избавления от проклятия, нужно только, чтобы малахитовый листик был при тебе.

Элла улыбнулась, а потом нахмурила брови:

— А ты не врешь?