Искушение

Затем она поставила стремянку и поднялась исследовать верхние полки шкафа. Увидев разорванные пакеты с мукой, рисом и зерном, бабушка пришла в ярость и стала перебирать их с проклятиями в адрес воровки. Вскоре выяснилось, что мышь действовала не в одиночку. Оказалось, орудовала целая банда – под утро в мышеловку попала сначала одна её сообщница, затем вторая. Моя мама, вконец напуганная нашествием мышей, попросила отца выяснить обстановку у нижнего соседа. Может они лезут к нам снизу? Тот клялся-божился, что мышей у них никогда не было, и нет. Бабушка пошла к соседям через стенку. Выслушав её, соседка крайне возмутилась инсинуациям в свой адрес и заявила, что мы сами завели мышей и должны их срочно извести, пока они не дай бог не перешли к ней в квартиру.

Мы с бабушкой тщательно обследовали всю кухню, но ни одной щели, через которую могли проникать мыши, не обнаружили. На всякий случай заделали небольшую трещину в стене возле раковины, хотя вряд ли она могла служить для них лазейкой. Убрали из кухни всё, на что мыши могли польститься, и возня в шкафу прекратилась. Бабушка на всякий случай поставила в пустой шкаф мышеловку с новой приманкой. День прошел без происшествий. Мы даже подумали, что в прошлый раз в ловушке оказалась последняя мышь. Глубокой ночью вдруг раздался жесткий хлопок пружины, разбудивший всех домочадцев. Мы прибежали на кухню, включили свет и открыли дверцу шкафа. И что же видим: мышеловка пуста, приманка украдена.

– Ах, ты стерва хитрая! – воскликнула бабушка. – Ты смотри, она умудрилась стащить приманку и не попасть в ловушку!

Мы, словно завороженные, молча смотрели на пустую мышеловку.

– Нужен кот, – вдруг глубокомысленно произнесла моя бабушка.

– Нет, пожалуйста, не надо кота, – сказала мама и обратилась к отцу, – неужели нельзя извести их иначе? Может, какими-нибудь порошками?

– Возможно, – сказал отец, – но мышеловка должна срабатывать надёжно. Эта ненадёжная, надо купить хорошую, – и почему-то добавил: – Пару штук.

Предложение бабушки мне показалось дельным, хотя кошек я не любил. Наутро во время завтрака говорю ей:

– Бабушка, я знаю одного злого кота.

– Злого? – заинтересовалась она.

В нашем доме у соседки с первого этажа жил кот. Обычно он весь день гулял на улице и только по вечерам мурлыкал перед дверью хозяйки, чтобы его впустили в дом. Людей он не боялся, разве что мальчишек, которые могли пустить в него камнем, и еще собак. Хотя собак он тоже не боялся, скорее презирал. Стоило ему повернуться своей усатой мордой к собаке, которая агрессивно и шумно его преследовала, и выгнуть спину, как она (даже самая крупная собака) мгновенно пасовала перед ним.

Однажды я был свидетелем охоты этого кота на голубя. Он залез под стоявшую на улице машину, возле которой несколько голубей клевали крошки хлеба. Незаметно подкравшись к ним ближе, кот спрятался за колесо машины, выжидая удобного момента. Когда одна голубка оказалась в пределах досягаемости, он вдруг выскочил из укрытия и одним прыжком, когда та уже оторвалась от земли, достал её в воздухе, схватил и быстро потащил под машину. Бедняжка отчаянно трепыхалась, взмахивая крыльями, но кот держал её цепко. Я нагнулся взглянуть под машину и увидел в темноте два направленных на меня хищных зрачка. Казалось, он был готов драться с кем угодно за свою добычу. Этот эпизод я рассказал бабушке.

– Хороший кот! – воскликнула она, – покажи мне его.

Я пошёл искать зверя. Искать пришлось недолго. Он лежал в подъезде на лестнице, возле квартиры своей хозяйки. Сообщив об этом бабушке, я предупредил:

– Только ко мне не пойдёт, мальчишек он опасается.

Она поцеловала меня в обе щечки, как обычно это делала, когда ей нравился мой поступок, и сказала:

– Ничего, Рубен-джан, мы его пригласим в гости.

Я с недоумением посмотрел на бабушку. Она взяла небольшое блюдце, положила в него немного сметаны и обратилась ко мне:

– Пошли приглашать.

Когда мы вошли в подъезд, кот, глядя на меня, насторожился и поднялся с места. Бабушка медленно подошла к нему. Я остался стоять. Она осторожно поднесла ему блюдце со сметаной и ласковым, даже нежным голосом произнесла:

– Ну, ты, зверюга лукавая, ешь и не смей отказываться.

Кот взглянул на блюдце, чуть подумал, затем, озираясь на меня, медленно подошел и лизнул сметану.

– Ешь, ешь, хищник ты мой. Я тебя ещё не тем угощу, – приговаривала бабушка, поглаживая кота.

Когда он стал уже с жадностью лизать, уткнувшись мордой в сметану, бабушка отняла от него блюдце, взяла его на руки и пошла домой. По дороге кормила его сметаной, чтобы тот не дай бог не сбежал. Но кот уже чувствовал себя в объятиях бабушки вполне комфортно и даже не выразил беспокойства, когда его принесли в чужой дом. Бабушка открыла все дверцы шкафа и в качестве приманки демонстративно выставила на полках разорванные мышами пакеты с остатками муки и риса. Оставила на полу плошку с водой для кота и заперла его на кухне.

– Будем ждать, – сказала она, садясь на стул и кладя руки на колени.