Искусительница

- Наверное, вы самая богатая женщина на свете, если у вас есть такие прекрасные вещи, - прошептала Мэгги.

- Вообще этот вагон принадлежал моему отцу, но несколько недель назад он умер.

Мэгги продолжала внимательно осматривать гостиную, дотрагиваясь до всех ламп и фарфоровых статуэток на столах.

- Мой папа тоже умер, - сказала она.

- Мне очень жаль, Мэгги. Знаешь что, иди-ка в ванную - вымоешь там руки, а потом мы с тобой поедим и выльем лимонада. - И Синтия распахнула дверь ванной.

- Боже мой! - по-взрослому охнула Мэгги. - Вот это да! Вот это красота! Она, оторопев, смотрела на ванну на ножках в виде птичьих лапок, рядом с которой стоял нагреватель для воды. - А это что такое?

- Ванна, - объяснила Синтия.

Видя восхищение девчушки, Синтия ощутила смущение.

- А мы с дедушкой всегда моемся в деревянном корыте, - пролепетала девочка.

- Так вы с мамой живете у дедушки?

- Нет, только я. - Мэгги взяла кусок мыла. Понюхав его, она улыбнулась. Как хорошо пахнет!

- А что с твоей мамой, Мэгги? - поинтересовалась Синтия.

- Она умерла. Остались только я и дедушка. Господи, как, наверное, здорово купаться в такой большой белой ванне!

- Хочешь искупаться, Мэгги? Пожалуйста.

- Вы серьезно? - Девочка тут же начала снимать туфли.

- Нет, сначала надо подогреть воду. Давай пока посидим, ты выпьешь лимонаду с печеньем, а потом сходим в магазин и купим тебе другую одежду.

- А моя разве плохая? - удивилась Мэгги.

- Милая, нет никакого смысла купаться, а потом надевать на себя грязные вещи. Я даже разрешу тебе взять мое туалетное мыло.

- Вы... Мне?..

- Да, я и тебе!.. - воскликнула Синтия, заметив, как изменилось лицо малышки.

Включив нагреватель, Синтия села за стол вместе с Мэгги.

- Тебе понравился лимонад? - спросила она, когда девочка выпила целый стакан.

- Да, он очень вкусный, - вежливо проговорила Мэгги, - но все-таки шоколадное молоко вкуснее.

- Так тебе не понравился лимонад?

- Честно говоря, нет. - Мэгги хихикнула.

- Так я и подумала, маленькая лгунишка. - Улыбнувшись, Синтия взъерошила волосы Мэгги. - А теперь пойдем в магазин. Когда мы вернемся, вода уже согреется.

И, даже не посмотрев в сторону твердых кожаных туфель, Синтия сунула ноги в тапочки, в которых щеголяла последние два дня.

Глава 6

Синтия с удовольствием выбирала одежду для Мэгги. Правда, она надеялась купить платьице с оборками и широким шелковым поясом, какие носили девочки в знатных семьях, однако таких платьев не было, и ей пришлось довольствоваться почти таким же нарядом, какой был на Мэгги.

- Списать все покупки на счет дедушки, Мэгги? - спросила продавщица.

- Нет, я заплачу, - заявила Синтия, добавив к большому свертку расческу и щетку для волос.

- Как скажете, мисс Маккензи, - пробормотала ошарашенная женщина.

Когда они вернулись в вагон, Синтия быстро наполнила ванну, и скоро девочка уже плескалась в теплой воде, на поверхности которой пузырилась пышная мыльная пена.

Синтия была рада, что девочка в таком восторге от ванны. Она намылила волосы Мэгги, а потом полила ее водой из кувшина. Девчушка завизжала, и Синтия не смогла сдержать улыбки - ей вспомнилось, что они с сестрами точно так же визжали, когда их мыли.

Потом Мэгги облачилась в новую одежду, Синтия расчесала ей волосы и перевязала их лентой. Взяв девочку за руку, подвела ее к зеркалу.

- Ну вот, моя милая. Посмотри-ка на себя, - вымолвила она. - Видишь, какая ты красавица. Мэгги засияла.

- Представляю, что будет, когда дедушка увидит меня! Вот уж он удивится!

- Кажется, ты очень любишь дедушку?

- Да, - горячо ответила Мэгги. - Я люблю его больше всех на свете!

- А он не огорчится, узнав, что ты сегодня не была в школе?

- Но мне не надо ходить в школу.

- Как это - не надо? - удивилась Синтия. - Сколько тебе лет, Мэгги?

- Семь.

- Мне кажется, это уже подходящий возраст для того, чтобы ходить в школу.

- Школа переполнена, поэтому там учатся только мальчики.

Синтия была потрясена:

- Ты хочешь сказать, что ни одна девочка из вашего городка не ходит в школу?!

- Миз О'Лири сказала, что только мальчики могут ходить в школу.

- А мисс О'Лири - это учительница?

- Да, - кивнула Мэгги. - Она говорит, что ей и с мальчишками забот хватает.

- Но мне кажется, это несправедливо по отношению к девочкам.

- А мне уже так не кажется. Я больше не переживаю из-за школы, и дедушка говорит, что я и так достаточно умная.

- А ты умеешь читать и писать, Мэгги?

- Дедушка старается учить меня, когда у него есть время, но это бывает очень редко, - призналась девчушка.

Погладив Мэгги по голове, Синтия печально улыбнулась:

- Твой дедушка прав, дорогая, - ты умная девочка. А теперь давай-ка постираем твою грязную одежду, пока вода не остыла.

Они выстирали вещи, а потом Мэгги убежала, чтобы развесить их на веревке за палаткой, в которой жила с дедом.