Искусство игры в дочки-матери

Шмель с жужжанием пролетел у него перед носом, и мистер Браун взял со стола лист бумаги и стаканчик для карандашей, предварительно вытряхнув его содержимое. Шмель снова сел на окно, и мистер Браун аккуратно накрыл его стаканчиком и подсунул бумагу.

Не говоря ни слова, Шарлотта открыла соседнее окно, и мистер Браун выпустил насекомое на школьную площадку.

– Спасибо, сэр, – сказала она.

– Нет проблем, – ответил он. Он посмотрел на нее. – Как Сэмми?

– Дома, но все еще на кислороде. Его мама сказала, что я могу навестить его в выходные. – Шарлотта посмотрела в окно на школьников, которые веселились и играли, возвращались домой парами или группами. Сегодня она пойдет домой одна.

– А как поживает твоя птица?

– О чем вы?

– О птице, которую ты спасла, – напомнил мистер Браун. – Как раз перед тем, как… – Он сделал паузу. – Перед тем, как мне пришлось уйти. Давно хотел тебя спросить.

– Не знаю, – ответила Шарлотта, удивленная тем, что он запомнил. – Однажды мне показалось, что я, возможно, видела ее снова…

Она снова выглянула в окно и увидела бабушку, поджидающую ее у ворот.

– Мне нужно идти, – сказала она.

– Тогда пойдем, – кивнул мистер Браун.

– Что? Мне пора домой.

– Твоя бабушка пригласила меня прогуляться вместе с вами. Если ты не возражаешь, конечно?

Шарлотта нахмурилась и повесила сумку на плечо.

– Зачем?

– Просто поболтать. – Он вышел вслед за ней.

– Шарлотта! – крикнула Грейс и помахала ей рукой. Шарлотта видела, что другие дети оборачиваются, чтобы посмотреть на нее. Она возвращалась домой не только с бабушкой, но и с учителем! Сэмми лучше поскорее выздороветь, потому что у нее больше никогда не будет другого друга.

– Я подумала, мы могли бы отправиться в тот уголок леса рядом с железной дорогой, который вы облюбовали с Сэмми, – сказала Грейс. – Посмотрим, сможем ли мы найти твою птицу. Что скажешь?

Шарлотте хотелось сказать «нет», пойти домой и лежать в своей комнате в темноте, как она делала каждый вечер всю прошедшую неделю.

– Можно, – неохотно согласилась она. – Но все птицы выглядят одинаково. Как мы поймем, что нашли ее?

– Мы поймем, – ответил мистер Браун. – За мной.

– Хм. – Грейс окинула взглядом забор. – А есть другой вход?

– Прости. – Шарлотта забралась уже почти на самый верх. – Я не подумала. – Она спрыгнула с другой стороны. – Вам помочь?

– Я пролезу. – Мистер Браун опустился на четвереньки и прополз под забором.

– Вон там есть еще один вход, – подсказала Шарлотта, пытаясь помочь бабушке. – Но там тоже надо постараться.

– Лучше я подожду вас здесь, – решила Грейс, присаживаясь на удачно расположенную скамейку. – Сфотографируйте для меня эту вашу птицу. И не уходите слишком далеко.

Шарлотта не была здесь с тех пор, как она стояла на платформе поезда в ожидании школьной экскурсии. Это было всего несколько недель назад, но казалось, что прошла целая жизнь. Даже лес выглядел иначе. Майское солнце выманило цветы из их бутонов, и земля была покрыта маргаритками и незабудками.

– Я возвращался сюда, чтобы проведать птицу, – сказал мистер Браун, когда они шли по тропинке, протоптанной Сэмми и Шарлоттой, но теперь заросшей. – Перед отъездом. Я уронил здесь очки и случайно наступил на них.

– Вот оно что, – произнесла Шарлотта. – Сэмми так и сказал, когда мы их нашли. – Мимо пробежала белка, и они остановились, провожая ее взглядом, пока она взбиралась на дерево, наворачивая круги по стволу, как плясунья вокруг майского дерева.

– Вы их нашли?

– Я отдала их в школьный офис, – сказала Шарлотта. – Они должны быть в отделе потерянных вещей.

– Ну, тогда я никогда не получу их обратно. – Мистер Браун улыбнулся. – Это место похоже на черную дыру, поглощающую все, что в нее попадает.

Шарлотта не улыбнулась в ответ.

– Почему вы их сразу не забрали? – спросила она. – Их можно было починить.

– Не видел в этом смысла, – признался мистер Браун. – Я тогда ни в чем не видел особого смысла. – Она посмотрела на него, и на ее лице отразилось замешательство. – Мое состояние в тот момент оставляло желать лучшего, – добавил он.

Она нахмурилась и огляделась вокруг.

– Что-то испортило вам настроение? Дождь пошел или что-то в этом роде?

– Нет, – ответил мистер Браун. – Не совсем.

– Тогда в чем дело?

– Присядем, – предложил мистер Браун. – Мы же не хотим уходить слишком далеко от твоей бабушки. А потом понаблюдаем за птицами. – Он уселся на бревно, а Шарлотта устроилась поблизости, выбрав местечко на мягкой траве. Она начала рассеянно рвать маргаритки, расщепляя стебли и сплетая их вместе, формируя цветочный венок.

Вдалеке она услышала звук и по привычке взглянула на часы.

– Это поезд на 15.56 до Рочестера, – сказала она. – Самый первый поезд, который мы с Сэмми видели, когда приходили сюда после школы.

– Ты скучаешь по нему. С ним все будет в порядке, веришь?

– Никто не может этого знать, – проговорила Шарлотта. Она отложила венок из маргариток. Мистер Браун был прав. Казалось, ничто не имело никакого смысла.

– Ему понравится твой рисунок шмеля.

– Мой рисунок шмеля ужасен.