Искусство игры в дочки-матери

– Я специально не прислушивалась, – ответила женщина, – но нет. Ни звука. А ведь он обещал понянчить этого постреленка. – Постреленок срыгнул и опустил головку на плечо матери. Сэмми и Шарлотта проследили, как малыш закрыл глаза и снова погрузился в сон.

– Когда вы видели его в последний раз? – подчеркнуто тихо прошептала Шарлотта.

– О боже, спросили бы что полегче. – Женщина тихонько раскачивалась на месте, поглаживая мягкие волосы сына. – Неделю или две назад точно, а может, и больше. Трудно следить за временем, когда у тебя на руках младенец. Одни ночи кажутся вечностью, а другие дни пролетают так быстро, что не успеваешь моргнуть, и вот Джонас уже сам держит головку, как большой мальчик.

Шарлотта сдержала свое недовольство потоком лишней информации.

– Хотя бы приблизительно? – не унималась она.

– Так… После рождения Джонаса я уехала пожить к маме. Это было около месяца назад. Вернулась соответственно пару недель назад и с тех пор ни разу его не видела.

Шарлотта и Сэмми обменялись многозначительными взглядами. В последний раз они видели мистера Брауна как раз три недели назад.

– Он ничего вам не говорил? – спросила она. – О том, что собирается уехать?

– Точно нет, – ответила женщина с уверенностью. – Когда я сказала ему, что хочу на время остановиться у мамы, ни словом не обмолвился. Когда же это было? – Она воздела глаза к потолку, будто хотела найти там ответ. Потолок не смог ей помочь. – Простите, ребята, точно не помню.

– Ладно, – сказала Шарлотта. – Спасибо, – добавила она, чтобы не показаться неблагодарной.

– Пойду, уложу Джонаса в кроватку, – сказала женщина, возвращаясь в квартиру. – Передайте мистеру Брауну, чтобы он навестил меня, когда вернется. Чайник для него всегда на плите. – Она закрыла дверь.

Сэмми посмотрел на Шарлотту.

– Что теперь? – спросил он.

– Как минимум можем вычеркнуть из списка постельный режим, – сказала Шарлотта.

– Если только он не лежит там мертвый.

– Попробую поговорить с соседями с другой стороны. – Она старалась скрыть тревогу за будничным тоном и не думать о такой перспективе. – Может, у них память получше.

– Давай, – отозвался Сэмми, не торопясь ее догонять.

У этих соседей был звонок, и Шарлотта позвонила в него сначала один, а затем и второй раз.

Дверь никто не открыл.

– Иди сюда, – позвал Сэмми. Шарлотта обернулась и увидела, что он сидит на корточках у щели для писем в двери мистера Брауна. – Я что-то вижу, – сказал он. – Взгляни.

– Что там? – спросила Шарлотта.

– Сама посмотри.

Шарлотта склонилась рядом с Сэмми, и их глаза оказались на одном уровне. Она немного расстроилась, что сама не догадалась заглянуть в почтовую щель. Та была достаточно широкой, чтобы они могли смотреть в нее одновременно – каждый одним глазком со своей стороны. Шарлотта опустила взгляд на коврик у двери. Там валялась внушительная гора почты.

– Он не появлялся дома уже довольно давно. Соседка говорила правду, – добавила Шарлотта, как будто честность соседки вызывала какие-то сомнения. Она начала составлять мысленный каталог всего, что попадало в ее поле зрения. Позже она запишет результаты своих наблюдений в блокнот. Смотреть было особо не на что: прихожая с потертым бежевым ковром. Белые стены, на одной из них – плакат в рамке. Шарлотта прищурилась, разглядывая рисунок. На нем была изображена какая-то птица в полете, крепко сжимающая в клюве ветку.

– Ты ее видишь? – спросил Сэмми. – Как думаешь, она мертва?

– Что?! – ужаснулась Шарлотта, чувствуя, что ее начинает тошнить.

– Вон там, – абсолютно бестолково подсказал Сэмми.

– Где?

– На столе.

Шарлотта поискала взглядом стол. Уголком глаза она приметила краешек кухни, расположенной в конце коридора. Через приоткрытую дверь еле-еле виднелся стол. На столе стояла ваза с фруктами. Шарлотта напрягла зрение.

– Сгнившая груша? – удивилась она.

– Нет же. Маленький столик у входной двери. – Он сделал паузу. – Возможно, тебе просто не видно. – Он подвинулся, уступая место Шарлотте. – Ну? Мертва?

Угол обзора сменился, и она смогла разглядеть небольшую тумбочку в прихожей рядом с вешалкой для верхней одежды. На тумбочке стоял аквариум с декором в виде миниатюрного затонувшего корабля. На поверхности воды плавала золотая рыбка; ее туловище уже деформировалось и начало разлагаться.

– Да, – сказала Шарлотта, отходя от почтового ящика. – Она мертва.

Домой ребята возвращались в молчании. На улице похолодало, солнце скрылось за тучами. Шел дождь. Вид мертвой рыбки потряс их обоих, и после этого им перехотелось стучаться в двери к соседям. Сэмми пинал по тротуару пустую банку из-под колы, а Шарлотта старалась не представлять молочно-белые глаза рыбки, печально взирающие на нее из аквариума.

– Как долго рыбка может прожить без еды? – наконец спросил Сэмми.

– Думаю, около двух недель, – ответила Шарлотта. – Может, трех. У них довольно медленный метаболизм. Большинство животных умерли бы от жажды раньше, чем от голода, – добавила она. – Но для рыбы это не проблема.