Искусство игры в дочки-матери

– Не пойдем, конечно. – Шарлотта ухмыльнулась и посмотрела на Сэмми. – Мы придумаем что-нибудь более хитроумное.

– Кто бы сомневался, – вздохнула Грейс.

Глава 17

Шарлотта и Сэмми сидели в своем любимом уголке школьного двора. Это была бы самая обычная скамейка, если бы не тот факт, что школьный сторож прикладывал куда меньше усилий, подстригая кусты, отделявшие их от бетонной игровой площадки. В своем запущенном виде кусты привлекали внимание пчел и других насекомых, создавали укромную атмосферу и в известной степени защищали от шальных футбольных мячей.

– Итак, каков будет наш план? – поинтересовался Сэмми.

– Я все еще считаю, что наш главный подозреваемый – это парень мисс Конти, – сказала Шарлотта. – Может, он сделал что-то с мистером Брауном, из-за чего тот не смог ходить в школу.

– Например, похитил его и держал в плену? – предположил Сэмми.

– Кого держал в плену? – В этом таилась главная опасность этой скамейки. Шарлотта и Сэмми до последнего могли не замечать приближающихся к ним людей. К счастью, беспокоили их не часто, но сегодня перед ними возникла Ния.

– Никого, – быстро ответила Шарлотта.

– Ну, как скажешь, – в очень взрослой манере хмыкнула Ния. – Чарли. – Она сделала паузу и улыбнулась Шарлотте с видом человека, который собирается сделать щедрое предложение. – Хочу пригласить тебя стать нашей соседкой по палатке. На острове.

– Меня? – переспросила Шарлотта, думая, что ослышалась.

– Да, тебя. Будешь жить вместе со мной, Анной-Марией и Эрикой. Мы хотим забить четырехместную, так как слышали, что они намного просторнее, а Анна-Мария не хочет ночевать с Арьей из-за того случая с расческой.

Шарлотта подавила тихий визг, который упрямо рвался наружу, но ничего не могла поделать с румянцем, залившим ее щеки. Она просияла.

– И вы приглашаете меня?

– Вообще-то, – начал Сэмми. Шарлотта быстро повернулась в его сторону. – О, – выпалил он и умолк.

Заметив выражение его лица, Шарлотта глубоко вздохнула.

– Мы с Сэмми все-таки хотели попробовать выбить себе одну палатку на двоих, – сказала она, нехотя выдавливая каждое слово. – Я знаю, что мальчикам и девочкам нельзя вместе, но…

– Если тебе нужно время, чтобы подумать, – недовольно протянула Ния, – то думай, но Анна-Мария хотела пригласить Тишу, так что…

– Все в порядке, – сказал Сэмми. – Если хочешь ночевать с ними – соглашайся.

Шарлотта снова посмотрела на Нию, которая стояла рядом со скамейкой и накручивала на палец прядь волос.

– Я согласна, – выпалила Шарлотта неожиданно тоненьким голоском.

– Класс, – сказала Ния. – Островная туса.

– Ты точно не возражаешь? – спросила Шарлотта, когда она ушла. – Нам все равно не разрешили бы спать в одной палатке, что бы мы ни придумали. Зато теперь никому не нужно объявлять голодовку. – Она открыла пакет с чипсами и протянула Сэмми.

Он отказался.

– Говорю же, все в порядке. Пойду узнаю, нет ли в палатке у Марлона свободного места.

После школы Амелия сидела за кухонным столом напротив Шарлотты, стараясь вести себя непринужденно. С удивлением она обнаружила, что не знает, куда девать руки. Ее пальцы барабанили по столу, словно сами собой, и она сцепила их в замок на коленях, но и это показалось ей неестественным, поэтому она начала чесать ими шею. Грейс ушла на собрание клуба миниатюр, и они с дочерью были дома вдвоем. Амелия намеренно выбрала это время для разговора с Шарлоттой, но теперь немного жалела, что рядом нет Грейс, которая возилась бы на кухне, развеивая напряжение ароматным чаем и домашним печеньем.

– Мама, у тебя все хорошо? – спросила Шарлотта. – Ты такая дерганая, как будто подцепила блох от Рекса.

– Я пригласила твоего папу к нам в гости, – сказала Амелия. – Он приедет завтра.

– Хм. – Шарлотта помолчала. – Это значит, что ваш перерыв окончен?

– Нет. – Амелия не знала, что говорить дальше. – Но ему нужно с тобой повидаться. Давно пора было, – добавила она, морщась от закостенелости собственных фраз. – Но он твой отец, и, несмотря ни на что, любит тебя.

– Несмотря ни на что? – переспросила Шарлотта.

Амелия прикусила губу. Она понимала, что сейчас только усугубляет положение.

– Важно то, что он тебя любит, – повторила она.

– Я это знаю, – сказала Шарлотта, бросив на Амелию непонимающий взгляд.

Амелия не представляла, о чем говорить дальше. Она решила, что сама новость должна исходить от Тома, она не могла сейчас взять и сказать своей дочери, что папа сообщит ей нечто такое, что наверняка станет для нее большим ударом, а затем оставить ее томиться в неведении до следующего дня. Но Шарлотта все еще смотрела на нее, и Амелии нужно было сказать хоть что-то.

– Я решила уйти ненадолго, пока он здесь, поработать немного, – сказала она. – Дать вам возможность провести это время вдвоем.

– Завтра суббота.

– У меня накопилось много дел, – попыталась оправдаться Амелия.

– Разве ты не хочешь его увидеть?

– С вами останется бабушка, – сказала Амелия вместо ответа.

– Ладно, – согласилась Шарлотта. – Я расскажу ему о нашей экскурсии! Ты никогда не догадаешься, кто пригласил меня в свою палатку…