Это настроение коснулось не только живописи, но и скульптуры, где также просматривается тенденция подражать первобытным и древним культурам. Композиция «Поцелуй» Константина Бранкузи похожа на артефакт из каменного века. Обтёсанный кусок камня едва напоминает развёрнутых лицом друг к другу мужчину и женщину. Прямоугольные грани фигур, условно трактованные руки, волосы в виде волнистых углублений, абсолютная монолитность композиции – всё это создаёт впечатление статуи времён языческой архаики.
Константин Бранкузи. Поцелуй. 1908 г. Художественный музей, Филадельфия
Глаз европейца был очарован простотой и искренностью примитивного искусства. Оно помогло живописи избавиться от устаревших изобразительных традиций, основой которых было подражание реальности. Фотография уже дала понять, что живопись способна на гораздо большее, чем просто фиксирование фрагментов жизни. Примитивизм, в свою очередь, показал, как разнообразно можно этой реальности НЕ подражать и какую свободу это даёт художнику. Такое искусство свободно ещё и потому, что не зависит от денег, оно создаётся не для академической выставки, не для особняка богатого буржуа (хотя вскоре некоторые состоятельные представители среднего класса охотно станут коллекционировать подобное искусство). Таким образом, художник больше не обслуживал вкусы буржуазии, а следовал только своей художественной задаче.
Важной частью примитивизма и ещё одним источником вдохновения в начале XX века стало наивное искусство
[8], то есть работы непрофессиональных художников. Среди них были провинциальные ремесленники, занимавшиеся народным творчеством. Они рисовали вывески, расписывали мебель, посуду, игрушки, делали скульптуры для сельских церквей и раскрашивали их. Среди наивных художников встречались живописцы-самоучки, иногда писавшие для себя, а порой их картины находили интерес у простых покупателей.Самым известным представителем наивного искусства в начале XX века был Анри Руссо.
Не получив профессионального образования, он создал более сотни работ, среди которых портреты, городские и сельские пейзажи, сцены в окружении экзотической природы. Все картины объединяет детский характер изображения: сочные цвета, отсутствие теней, чёткие очертания предметов, прорисовка только заметных и значимых деталей
. Всё будто увидено ребёнком, который, не замечая полутонов и лишних нюансов, старается запечатлеть главное, бросающееся в глаза. В работе Руссо «Дом на окраине Парижа» яркие краски использованы на всех планах картины, даже на дальнем, где по живописным законам интенсивность цвета должна быть ниже. Также искажена линейная перспектива (именно она должна создавать иллюзию глубины в картине): дорога справа кажется не уходящей вдаль, а поднимающейся вверх – довольно часто такое встречается в детских рисунках. Художник упрощённо трактует не только пространство, но и человеческую фигуру, не стремясь передать правильные пропорции и естественную пластику тела. Люди часто похожи на деревянные раскрашенные куклы, они кажутся плоскими и застывшими. Однако у художника получается подчеркнуть самые характерные свойства внешности, уловить портретное сходство.Анри Руссо. Женщина в окружении экзотической природы. 1905 г. Фонд Барнса, Филадельфия
Анри Руссо. Дом на окраине Парижа. 1902 г. Музей искусств Карнеги, Питтсбург
Наивный живописец не стремится соотносить масштабы человеческой фигуры и окружающих его объектов, что добавляет картине фантазийности. В картине Руссо экзотический лес стал сказочным. Заросли, окружающие даму в белом, гигантские цветы и травы изображены без ботанической точности и сложных эффектов освещения. Однако с помощью ярких красок художник показал то, без чего растение представить невозможно: большие зелёные листья, лепестки цветков.