Большим любителем превращать метафору или устойчивое идиоматическое выражение в конкретный образ был Марк Шагал. Его искусство сложно отнести к одному конкретному направлению, хотя в его живописи есть черты кубизма, фовизма, орфизма и даже сюрреализма. Он отказался примкнуть к этому направлению, но это не мешает рассматривать некоторые из его приёмов в контексте сюрреалистического языка. Герои Шагала часто выглядят весьма необычно, кажется, изображением человеческого тела Шагал показал пример и Магритту, и Дали. В картине «России, ослам и другим» 1912 года доярка засмотрелась на звёзды и потеряла голову. Голова, устремившаяся к звёздам, показана отдельно от тела.
Влюблённые Шагала вечно витают в облаках. В его гимне всех влюблённых «Над городом» двое летят, очевидно, находясь на седьмом небе от счастья. Подобный подход к образному языку – черта наивного искусства, активно используемая как Шагалом, так и сюрреалистами.
Ещё одна черта, сближающая Шагала с сюрреализмом, – смелые версии изображения человека, к телу которого нередко присоединяется голова птицы или животного. Однако в большей степени здесь проявляются традиции еврейской культуры, к которой принадлежал художник.
Часы и насекомые, напоминающие о том, что жизнь коротка, часто изображались в натюрмортах эпохи барокко; не утратившая своей актуальности тема в XX веке получила новое причудливое воплощение.
В центре картины расположено нечто, напоминающее мужской профиль – он кажется самым странным объектом в этой композиции. Он тоже похож на мягкую субстанцию, но его очертания в меньшей степени говорят о чём-то конкретном. Сам художник говорил, что когда-то увидел на берегу моря мёртвого тюленя. Это сильное впечатление нашло воплощение во многих картинах художника в виде непонятной обтекаемой формы. Вариант с мужским профилем – лишь одна из возможностей её интерпретации.
Многие сюрреалисты включали в изображение непонятные абстрактные формы, вызывающие у каждого свои ассоциации.
Таким образом сюрреалисты работают с типичной чертой человеческого сознания – склонности преобразовывать непонятную форму в известную и в пятнах на асфальте, облаке, абстрактном рисунке на скатерти видеть человеческие силуэты, фигуры животных и пр. Каждая сюрреалистическая картина – результат игры разума художника с его подсознанием. К игре подключается и зритель, наблюдая и разгадывая неочевидное и неоднозначное. Результат игры – получение новых образов и смыслов, для каждого своих. Так сюрреализм отменил правильные и неправильные ответы, ведь в мире ассоциаций их просто не может быть, каждая связана с личным опытом, личной физиологией, личными чувствами отдельного зрителя.Один из любимых мотивов картин Рене Магритта – форма, получившаяся в результате работы фигурной пилы. Такой пилой будто вырезаны причудливые отверстия в двери или стене, а иногда вырезанный кусок становится самостоятельным элементом картины.