Исландия

По прибытии первым делом я должен был отметиться у охраны национального парка. А какая может быть охрана в Негеве? Горстка бедуинов – единственная отличная от нуля сила перед лицом пустыни. Дежурили в ту ночь двое незнакомых мне мужиков, бороздящих иногда парк на мотоколясках. Я сказал им, что ищу Петьку, и они приветственно замахали руками. Вытащив из пикапа пенку и спальник, я побрёл на свет костра. Отсвет пламени плыл в темноте, а потёмки в пустыне особенные, словно ступаешь по грудь в созвездиях, особенная в ней и тишина: в безветрии так тихо, что слышно, как тлеет зола.

Возле костра никого не было. Вокруг стоянки были раскинуты несколько войлочных шатров с деревянным настилом. Из одного доносился храп. Вооружившись фонариком, я пробрался в шатёр, где обнаружил спящего Карабаха. Он храпел, и я на секунду задержался, рассматривая сросшиеся брови и выражение детского недовольства на мужественном лице.

У костра я достал из рюкзака сэндвичи и банку пива, сунул руку в карман джинсов, чтобы вынуть прадедовы часы и подкрутить стрелки.

Наконец послышалось тарахтение мотора, и из тьмы показался мини-трактор, с которого спрыгнули Петька с Балаганджей и стали сгружать охапками сучья и ветви. Я встал помочь, поскольку дров оказалось так много, что хватило бы до утра. Петька махнул рукой, и мини-трактор, за рулём которого находился рейнджер, развернулся и исчез в темноте.

Петька подбросил дров в костёр, и пламя осветило его, так что я смог его хорошенько разглядеть. За тот год, что мы не виделись, городская жизнь без походов сказалась на его облике. Лишний вес, бледность вместе с круглыми очками и новенькой ковбойской курткой придавали ему вид очнувшегося идола. Меня снова кольнуло беспокойство.

– Ты опоздал, – сказал Петька.

– Вообще-то, я был занят на работе.

Петька хмыкнул и кивнул на Балаганджу, который сворачивал косяк, морщась от дыма костра.

– Мы торчим здесь уже три часа. Теперь весь вечер коту под хвост.

– Слушай, Петь, я не баклуши бил, а работал.

– Вот что, Топограф. Когда я говорю, что дело важное, значит, так оно и есть. Ты думаешь, я тебе в бирюльки предложу поиграться. У меня дел невпроворот, а мы торчим здесь впустую битый час, и теперь Карабах напился, и у меня не самая свежая голова, а дело сложное.

– Очень хорошо, я специально не отказался от работы сегодня, чтобы напакостить тебе.

– Топограф, слушай сюда, дело на миллион, какая ещё работа?

Петька любил меня позлить, и то, что он сразу пошёл в наступление, мне не понравилось.

– Короче, есть такое Тайное Евангелие от Марка. Следы его ведут в Александрию второго века, а то и раньше. Отрывок из него в последний раз Мортон Смит видел в Мар Сабе. Но ему не поверили. Решили – сам сочинил. Такая мистификация. Кинулись искать – нет нигде, монахи ушли в несознанку. Я предлагаю добыть эту рукопись. Это станет мировой сенсацией.

– Постой, как добыть? Выкрасть?

– Спокойно, Топограф. Не гони гусей. Я же говорю – дело на миллион. Я тут приготовил кое-что, – сказал Петька и стал раздавать из рюкзака распечатки.

Привожу здесь свой экземпляр.

Глава 14 «Тайное Евангелие от Марка»