Истина

— Единственное, что меня нсколько утшаетъ, — закончилъ онъ свою рчь, — это то, что времена теперь другія. Мы видимъ передъ собою народъ, перерожденный нравственно, просвщенный, не опутанный суевріями. Я вполн увренъ, что найду поддержку во всхъ окружающихъ; они соединятся и помогутъ мн общими усиліями раскрыть истину.

Наступило молчаніе. Тереза, все еще дрожа отъ пережитыхъ волненій, заявила съ твердою ршимостью:

— Вы правы, ддушка: прежде всего надо установить невинность Франсуа; въ ней я никогда не могла бы усомниться, даже въ виду самыхъ вскихъ доказательствъ. Я отгоню отъ себя всякія воспоминанія о томъ гор, которое онъ мн причинилъ, и попытаюсь всми силами отстоятъ его невинность… разсчитывайте на меня… я готова все сдлать, что отъ меня зависитъ.

Женевьева и Луиза вполн одобрили ея ршеніе.

— Несчастный сынъ мой! — прошептала Луиза. — Какъ часто Франсуа, въ самомъ раннемъ дтств, бросался мн на шею со словами: «Милая, дорогая мама! Какъ я тебя люблю, люблю!» У него нжная, страстная душа: ему многое нужно простить.

— Дочь моя, — замтила Женевьева, — тотъ, кто способенъ любить, способенъ исправить свои ошибки! Въ обращеніи съ такимъ человкомъ никогда не надо терять надежды.

Маркъ не ошибся: на слдующій день весь Мальбуа былъ въ тревожномъ настроеніи; вс только и говорили о покушеніи на несчастнаго ребенка, который признавалъ въ виновномъ своего отца; разсказывали о платк, который былъ найденъ прохожимъ, и который мать двочки признала за платокъ мужа. Марсулье охотно передавалъ подробности, причемъ не обходилось безъ прикрасъ: онъ все зналъ, все видлъ, и онъ одинъ спасъ ребенка. Марсулье въ сущности не былъ злымъ человконъ: онъ просто былъ тщеславный трусъ, весьма довольный тмъ, что въ данную минуту играетъ видную роль въ этомъ дл; въ то же время онъ опасался, какъ бы не попасть въ отвтъ, если обстоятельства примутъ дурной оборотъ. Онъ былъ племянникомъ ханжи Филиса и занималъ мсто церковнаго сторожа въ церкви св. Мартина; доходы его значительно понизились въ послднее время, такъ какъ число врующихъ, посщавшихъ храмъ, сократилось; про него самого ходила молва, что онъ — большой лицемръ, и хотя служитъ при церкви, но самъ ни во что не вритъ, а держится этого мста лишь потому, что не находитъ другого занятія. Оставшіеся приверженцы церкви накинулись теперь на Марсулье съ желаніемъ эксплуатировать печальное происшествіе въ свою пользу, считая, что оно является указаніемъ свыше, перстомъ Божіимъ. Прихожане потеряли надежду заполучить когда-нибудь въ свои руки столь выгодный для нихъ фактъ и ршили приложить вс усилія, чтобы использовать его для своихъ цлей. Черныя юбки богомольныхъ старухъ опять замелькали по улицамъ; он съ усиленной энергіей разносили всякія сплетни. Одна изъ особенно усердныхъ, чье имя, однако, скрывали, утверждала, что въ день преступленія встртила подъ вечеръ Франсуа въ обществ двухъ замаскированныхъ мужчинъ, — вроятно, франкмассоновъ. Общество массоновъ, какъ то было хорошо извстно, употребляло во время черной мессы кровь молодой двушки, и на долю Франсуа, вроятно, выпалъ жребій доставитъ имъ кровь своей дочери. Такое предлоложеніе объясняло все: и грубое насиліе сектанта, и покушеніе на противоестественное убійство. Однако, злонамренные созидатели такой невроятной комбинаціи не нашли ни одной газеты, которая согласилась бы напечатать ихъ выдумки, и имъ приходилось довольствоваться устной пропагандой среди простого народа. До вечера слухи успли уже распространиться по всему Мальбуа, въ Жонвил, въ Морё и во всхъ сосднихъ общинахъ. Смена лжи были разбросаны, — оставалось ждать ихъ ядовитой жатвы, разсчитанной на невжество народныхъ массъ.