Истина стоит жизни

— Это стало необходимо, потому что мой младший брат Рогеро после смерти отца заявил претензию на престол, привлек на свою сторону нескольких вождей и ушел с ними в горы. По нашему закону наследовать престол должен старший из сыновей царя, родившихся во время его царствования. Нанаджи старше меня, но он родился тогда, когда мой отец еще не вступил на престол, и поэтому не может оспаривать моих прав. А Рогеро младше, но он вообразил, что у него больше способностей, необходимых государю. Он изменил закону наших предков и памяти нашего достославного деда Рохинды VI. Раньше Карагуэ было великим государством, его границы простирались далеко на запад. Потом закон престолонаследия стали нарушать, и государство раздробилось. При моем деде Рохинде VI закон предков снова был восстановлен. Рохинда VI прожил очень много лет, и люди стали думать, что он никогда не умрет. Он и сам уверовал в это и стал очень огорчаться за своего старшего сына Дагару, боясь, что ему никогда не придется стать правителем. Чтобы так не случилось, мой дед Рохинда VI принял магические порошки, отчего и умер. Его останки были помещены в хижину, выстроенную на священной горе Мога-Намиронзи. Тело его разложилось, но из сердца вышел молодой лев; он стал охранять священную гору, и от него пошли все львы, которых сейчас так много на горе Мога-Намиронзи, в чем вы сами можете убедиться. Львы разбежались по всей стране. Они-то уже при Дагаре, моем отце, и сделали Карагуэ снова сильной державой, которую боятся и уважают все соседи, ибо эти львы повиновались власти Дагары, и когда кто-нибудь нам угрожал, ему не надо было созывать большую армию, а достаточно было пустить своих львов, и враги в ужасе разбегались.

Англичане слушали с непроницаемыми лицами. Они уже привыкли к тому, что у африканцев, даже у самых разумных, но безграмотных и лишенных знания законов природы, правильные представления и мудрые суждения уживались с самыми невероятными и наивнейшими поверьями. Эти поверья возникали не из опыта, а из потребности найти какое-то обоснование явлениям, истинную сущность которых люди либо не понимали, либо желали приукрасить. Одним такие бредни служили для доказательства святости и нерушимости существующего порядка вещей, другим — для обоснования их претензии на власть, третьим — для поддержания в неприкосновенности тех традиций и обычаев, от которых они получали какую-то выгоду…

— Когда умер мой отец Дагара, нас осталось три взрослых сына, и мне по закону следовало занять престол. Но поскольку Рогера был не согласен, великий маг Киенго, который и сейчас служит моей законной власти, — старый Киенго при этих словах кивнул головой, — устроил нам всем троим испытание. На площади был поставлен барабан, совсем маленький, но для всякого, кто не имеет законного права на престол, он становился таким тяжелым, что братья не смогли его оторвать от земли, и только я легко поднял его!

Спик давно уже понял, что Руманика, считая его и Гранта могущественными князьями, стремился заручиться их поддержкой.

— Мы убеждены, ваше величество, — сказал он, — что вы были единственным законным наследником престола вашей страны.

Однако старому Киенго этого показалось недостаточно, и он решил продолжить цепь доказательств.

— Но Рогеро не отказался от своих притязаний, — заговорил, запинаясь, древний старик своим скрипучим голосом, — и тогда было проведено новое испытание. Каждый из трех братьев поочередно вышел на гору Мога-Намиронзи, сел на ее вершине и сидел там от восхода до захода солнца. Нанаджи и Рогеро так и вернулись оттуда ни с чем, но когда на вершину сел Руманика, то вскоре земля под ним начала выпирать и он стал подниматься в небо на земляном столбе. И когда он поднялся до неба, то духи увидели, что он законный наследник престола, и осторожно опустили его на землю, а иначе могло бы случиться, что земляной столб подломился бы под ним и он упал бы на камни и расшибся…

— Вот какие испытания пришлось выдержать вашему величеству, — сочувственно заметил Спик, обращаясь к Руманике, который был, видимо, не совсем доволен поддержкой своего придворного мага. — Но скажите мне, ваше величество, когда вы поднимались на небо, становилось вам холодней или жарче?

— Холодней, — ответил Руманика.

Не удержавшись, Спик рассмеялся.

— Однако вы хорошо усвоили тот урок об устройстве Земли и ее атмосферы, который я вам преподал! — заметил он сквозь смех.

Умный Руманика смеялся с ним вместе, но его придворные, испугавшись, что их повелитель ответил невпопад, поторопились поправить дело.

— Нет, что вы! — возразил Киенго. — Чем ближе наш государь поднимался к солнцу, тем становилось жарче…

Спик, Грант и Руманика дружно смеялись, постепенно к ним присоединились все присутствующие. А когда веселье понемногу улеглось, Руманика отозвал Спика и Гранта в сторону и сказал им: