Истина стоит жизни

— Вазунгу, конечно, обладают многими магическими средствами, о которых они нам не говорят. Но вы убедились в моей дружбе к вам, и ради этой дружбы вы могли бы применить ваши средства, чтобы наслать смерть на моего недостойного брата Рогеро, который продолжает угрожать миру моей страны…

«Так вот куда он метил!»— подумал Спик.

— Вы ошибаетесь, ваше величество, — сказал он вслух, — мы не знаем никаких сверхъестественных средств и не владеем магией. Но мы знаем одно могучее средство, нужное для успешного правления, — это знание. Если вы хотите, чтобы оно пришло к вам на помощь, пошлите вашего юного сына Кукоко с нами в Англию. Он вернется к вам через несколько лет и привезет с собой книги и научит читать эти книги вас и ваших детей и всех, кого вы пожелаете допустить к сокровищнице знаний… Вместе со знанием он привезет вам весть об истинной религии, вы избавитесь от ложных суеверий и узнаете, что в мире царствует один бог, который создал Землю и человека.

Спик вкратце изложил Руманике историю сотворения мира. Языческий монарх внимательно слушал, подвижное его лицо попеременно выражало то почтительное внимание, то восхищение творческими способностями бога вазунгу, то легкое недоверие…

— А какое творение вашего бога вы считаете самым великим, — спросил он, когда Спик закончил свою лекцию, — человека, дерево или Землю? Ведь человек живет не более ста лет, дерево — много сотен лет, Земля же существует всегда.

— Но у человека есть душа, — ответил Спик, — которая бессмертна! Когда умирает праведный человек, его душа возносится в обитель творца и там продолжает жить в вечном блаженстве. В Англии ваш сын узнает и о том, какой путь ведет человека к вечному блаженству…

— Если так, то я согласен. Пусть мой сын поедет с вами в Англию, — заключил Руманика, однако в голосе его слышались нотки сомнения. Бог у вазунгу, что и говорить, отличный, только больно уж далеко до него добираться…

* * *　

Прошло уже несколько дней с тех пор, как был отправлен посол к правителю Буганды Мтезе, чтобы возвестить о визите белых людей. По договоренности между Спиком и Руманикой послу было наказано сообщить, что путешествующие вазунгу — очень высокие вельможи и что совершают они свое путешествие с единственной целью завести знакомство с государями Африки, среди которых Мтезу они полагают наимогущественнейшим. Три куска пестрой хлопчатобумажной ткани должны были довершить впечатление монарха о величии и богатстве собирающихся к нему визитеров… Теперь следовало ждать известия о том, что посол благополучно достиг резиденции Мтезы и что последний отдал распоряжение пропустить путников через территорию своей страны.

Но Спик терзался этим ожиданием. Ежедневно он преподносил Руманике какой-нибудь новый подарок, чтобы сделать его податливее. Кунсткамера правителя Карагуэ обогатилась такими диковинками, как железный молоток, перочинный нож с тремя лезвиями, картонный позолоченный бювар с бумагой и конвертами, несколько перьев, ручка и множество других не менее драгоценных предметов. И, наконец, Спик пошел на последнюю жертву. Шестизарядное крупнокалиберное нарезное ружье с вращающимся барабаном было вручено Руманике со всей надлежащей торжественностью. Руманика не мог больше противостоять просьбам своего-гостя и был готов отпустить его, не ожидая известий о благополучном завершении миссии посла, тем более что люди, приходившие из Буганды, сообщали, что Мтеза давно уже прослышал о приближении высоких гостей и с нетерпением их ожидает. Но теперь новое препятствие удерживало Спика: болезнь Гранта обострилась, нога у него страшно распухла, он совершенно не мог передвигаться без посторонней помощи и уж который день лежал пластом в своем шалаше, и у его постели неотлучно дежурил верный Фридж. Даже если нести Гранта в гамаке, это могло бы сильно задержать продвижение, так как больной не выносил никаких толчков. Ждать, пока поправится Грант? А как же открытие? Предоставить Петрику стать героем Нила?

Было отпраздновано рождество и встречен Новый год. Шел январь 1862 года. Спик часами беседовал с Руманикой, подводя его окольными путями к тем решениям, которые были ему нужны. И, наконец, цель была достигнута. Руманика согласился отпустить Спика в Буганду, а Гранту предложил остаться до выздоровления.

— В Буганде строгие порядки, — сказал он англичанам, посетив их лагерь. — Туда не может войти ни один больной человек. — Почему-то смутившись, он добавил, обращаясь к Спику — Да, их порядки строги до бессмыслицы. Вашего осла они не пропустят, потому что он ходит без штанов, и вас самого могут задержать, потому что ваши панталоны им покажутся неприличными.

«Что он хочет этим сказать? — подумал озадаченный Спик. — Смеется надо мной, что ли?»

Так и не поняв, он на всякий случай подарил Руманике верхового осла, со штанами же расстаться не решился, так как в запасе оставалась единственная пара.

Наступил час прощания. Руманика казался растроганным.