Истины в моем сердце. Личная история

На следующее утро после первого свидания Даг прислал мне по электронной почте информацию обо всех своих свободных вечерах на ближайшие пару месяцев. «Я слишком стар, чтобы ходить вокруг да около, – написал он. – Ты мне очень нравишься, и я хочу посмотреть, получится ли у нас что-нибудь». Он настаивал на встрече в ту же субботу, но в моем календаре значился уик-энд с подружками, который мы с ними давно спланировали.

– Без проблем, – отозвался он. – Я могу подъехать, и мы с тобой просто тихо улизнем в подходящий момент.

Я оценила его энтузиазм, но пришлось объяснять, что так не делается. Выходные для девочек – это выходные для девочек. И мы назначили второе свидание на конец следующей недели.

К третьей встрече Даг решил, что уже пора сделать широкий жест. Он прилетел в Сакраменто, чтобы поужинать со мной. После этого ужина мы уже понимали, что между нами происходит нечто особенное. Мы договорились посвятить друг другу полгода, а потом обсудить наши отношения. Посещение встречи, на которой я рассказывала о вреде прогулов, – это не совсем то, что большинство посчитает романтическим поводом, но именно на этом мероприятии мы с Дагом впервые появились вместе. Я пригласила его пойти со мной на собрание впервые. Члены моей команды перешептывались и показывали на нас пальцами: до людей дошли слухи о существовании Дага, но до сего момента его никто не видел. Позже сотрудники начнут именовать время после нашей встречи «эпохой ПД» – «после Дага». Им нравилось, что с Дагом я много смеюсь. И мне тоже.

Даг когда-то был женат, и от этого брака у него двое детей: Кол и Элла, названные в честь Джона Колтрейна и Эллы Фицджеральд. Когда мы с Дагом только начали встречаться, Элла училась в средней школе, а Кол – в старшей. Даг делил опеку над детьми со своей первой женой Керстин. Я по-настоящему восхищалась Керстин и уважала ее, эти же чувства я продолжаю испытывать к ней и сегодня. По рассказам Дага о детях я поняла, что Керстин потрясающая мать, и потом, когда мы с ней узнали друг друга поближе, то по-настоящему подружились. (Иногда мы шутим, что наша семья, пожалуй, сверхсовременна.)

После второго свидания Даг был готов представить меня Колу и Элле, и мне тоже не терпелось познакомиться с ними. Однако я сама была ребенком, пережившим развод родителей, и знала, как тяжело бывает детям, когда родители начинают встречаться с новыми партнерами. Поэтому я притормозила ход событий. Я считала, что мало просто иногда разговаривать с детьми, когда Даг включает громкую связь в машине. Прежде чем вступать в жизнь Кола и Эллы, мне хотелось убедиться, что у нас с Дагом настоящие и прочные отношения.

Мы много думали о том, когда должна состояться первая встреча с детьми и как она будет проходить. После нашего знакомства прошло около двух месяцев, но казалось, будто мы были вместе уже долгое время. Возможно, это чувство возникло потому, что отношения развивались очень быстро, или просто к моменту встречи с детьми создалось ощущение, что я любила Дага уже много лет.

В то утро я проснулась в невероятном волнении и с бабочками в животе. До этого момента Кол и Элла были для меня чудесными лицами на фотографиях Дага, очаровательными персонажами его рассказов, центральными фигурами его сердца. Теперь мне наконец предстояло познакомиться с ними. Это было знаменательное событие.

По дороге домой из своего офиса в Лос-Анджелесе я купила коробку печенья, обвязав ее красивой лентой с бантом. Скинув офисный костюм и облачившись в джинсы, я сделала несколько глубоких вдохов и поехала к Дагу.

По дороге я пыталась представить себе, как пройдут первые несколько минут встречи. Прокручивала в голове разные сценарии и старалась подобрать идеальные слова. Жестянка с печеньем лежала рядом со мной на пассажирском сиденье – молчаливый свидетель моей репетиции. Понравится ли оно детям? Может быть, ленточка – это слишком?

Возможно, ленточка действительно была лишней. Но Кол и Элла отнеслись ко мне максимально приветливо. Они тоже хотели познакомиться со мной. Мы поговорили несколько минут, а потом сели в машину Дага и отправились вместе ужинать. Мы с Дагом решили предоставить детям право выбирать, куда поехать, чтобы все прошло для них как можно комфортнее. Они предпочли свое любимое место, куда они ходили с раннего детства, – ресторанчик на побережье, который назывался ReelInn. По пробкам туда пришлось добираться примерно час, и это был удобный момент, чтобы узнать друг друга поближе. Оказалось, что Кол – страстный меломан, и ему не терпелось поделиться со мной некоторыми из своих последних открытий.

– Я недавно начал слушать Роя Айерса[52], – сообщил он. – Знаешь его?

– Все любят солнечный свет, солнечный свет, люди выходят на солнечный свет… – пропела я в ответ.

– Ты знаешь эту песню!

– Конечно!

Мы включили песню, а потом еще одну и еще одну. Всю дорогу до побережья мы вчетвером хором подпевали, опустив стекла машины.