Исторические миниатюры. Как отвага, скука и любовь сформировали мир

Джин, виски и баобабы. Один из них был британским командиром, а другой – немецким капитаном, обоих отправили в Африку, и им обоим претило там находиться. Тем не менее к 1914 году они, к своему несчастью, пробыли на озере Малави целых десять лет – достаточно времени, чтобы познакомиться получше и начать ценить друг друга, даже несмотря на то, что являлись врагами. Потому что теоретически эти двое должны были быть врагами: озеро Малави, одно из самых больших озер в мире, в то время служило границей между британской колонией Ньясаленд и Германской Восточной Африкой, и поэтому офицерам было поручено его патрулировать. Но в этом отдаленном месте, где обитали только обезьяны, крокодилы, рыбы с ярким окрасом и эксплуатируемые местные жители, где близлежащая деревня находилась в ста километрах по джунглям, а единственными дорогами были реки, Роудс и Берндт нашли себе занятия получше, чем отправляться в плаванье, целью которого было найти друг друга и ликвидировать. Например, они отправлялись в плаванье, чтобы найти друг друга и выпить вместе.

Рыжий британец был известен в округе своим остроумием и пошлыми песнями, а загорелый немец был моряком, чье чувство юмора обожали все. И они оба были в восторге от джина, виски и любого другого опьяняющего напитка, который помог бы им забыть, что они находятся в глуши. Больше им делать было особо нечего. Кроме военных фортов, религиозных миссий, рыбацких поселений и двух островов с баобабами, там не было ничего. И все же озеро обладало огромной стратегической ценностью. Например, в случае войны та держава, которая бы его заняла, стала бы владельцем большой территории, обладающей невероятным потенциалом из-за своего расположения и находящихся там шахт и ресурсов. Более того, если бы война и правда началась, тот, кто контролировал озеро, без сомнения, стал бы обладателем ключа к контролю за всей Африкой. Возможно, поэтому Роудс и Берндт время от времени делали вид, что нападают друг на друга и защищаются, но через некоторое время прекращали этот фарс и возвращались к джину. Но через некоторое время война все-таки началась. И, конечно же, она добралась и до них.

* * *

Слишком просто. Часто мы забываем, что Первая мировая война, как и понятно из ее названия, была мировой. То есть даже в том удаленном уголке Африки она ощущалась ровно так же, как и в любом другом месте, просто началась она там чуть позже. В случае с Роудсом война началась на день позже: 5 августа его начальник на месте получил телеграмму, в которой говорилось о том, что Британская империя объявила немцам войну, а значит, было необходимо обеспечить контроль над озером и «потопить, сжечь и уничтожить» любое вражеское судно. Это была непростая задача. Силы, которыми они располагали, состояли из тридцати африканцев и девяти британцев, ни у кого из них не было военного опыта, а по ту сторону озера у немцев было две тысячи аскари – так назывались местные войска, которые метрополии использовали для подавления коренного населения и борьбы с другими державами. А вот военных кораблей на всем озере было только два: один из них принадлежал Роудсу, а другой – Берндту. И для обоих, к сожалению, десять лет веселья подошли к концу: как и до этого, им нужно было отыскать друг друга и атаковать, только теперь им требовалось сделать это по-настоящему.

Роудсу нелегко было собрать достойную команду и отправиться в разведку, в первую очередь потому, что самым важным элементом на «Гвендолин», его корабле, была пушка, но никто не знал, где находились ядра, и даже если бы они вдруг нашлись, никто бы не знал, что с ними делать. Ему повезло: он решил первую проблему, найдя боеприпасы в одном из ящиков с запчастями, а вторую – благодаря знакомству с шотландцем по имени Джок, который утверждал, что уже имел дело с такими пушками. И все же оружие было слишком старым, а Джок всегда был слишком пьян, но поскольку больше времени на поиски не оставалось, Роудс решил отправиться в путь. С ним было еще четыре британца, двадцать аскари и лейтенант Бомонт, персонаж, отправившийся на войну с моноклем – остальным он был известен, как Чарли «Шампань». Роудс переживал, что с таким странным отрядом миссия станет похожа на самоубийство, но ему вновь очень повезло: прошло всего четыре дня поисков, и несколько рыбаков сказали ему, что три недели назад видели, как «Герман фон Висман», корабль Берндта, проходил ремонт на одной из немецких баз. Роудс не хотел идти в наступление, но ему дали все карты в руки.

* * *