История Афганистана. С древнейших времен до учреждения королевской монархии

Сэр Уиллоуби Коттон, который отвечал за выбор места военного городка, уехал из Кабула зимой 1840 г. и передал полномочия в Джелалабаде генералу Эльфинстону, неудачно заметив: «Вам здесь не придется ничего делать. Все спокойно». И действительно, вера в это была настолько распространена, что Макнагтен разрешил офицерам вызвать в Афганистан своих жен и семьи.

В апреле 1841 г. Эльфинстон поехал с посланником в Кабул. Вот как его описывает Джордж Лоуренс, который был в составе этой группы: «Он не имел никакого опыта работы в Индии и обладал явно очень слабым здоровьем, настолько сильно страдал от подагры, что долгое время отказывался принимать командование в Афганистане и согласился лишь тогда, когда на этом стал решительно настаивать генерал-губернатор. Так что, как солдат, он не мог больше отказываться». На самом деле Эльфинстон, состояние здоровья которого ухудшилось, решил вернуться в Индию вместе с Макнаг-теном, и временно исполнять его обязанности был назначен Нотт. Но тот по несчастливому стечению обстоятельств не смог принять это назначение.

Убийство Бернса

Ослабление английской армии в Кабуле, успешное восстание гильзаев и распространение недовольства в Кухистане привели к тому, что Абдулла-хан Ачакзай, ненавидевший Бернса, организовал заговор и пустил слух, что англичане собираются арестовать нескольких вождей и отправить в Лондон, – страшная угроза! Он также предъявил поддельный приказ шаха Шуджи убить всех неверных. Ни Бернс, который занимал целый дом в городе, ни Макнагтен знать не знали о существовании какого-то серьезного заговора в это время!

Внезапно 2 ноября разразилась буря. Сэр Александр Бернс, его брат капитан Бернс и капитан Уильям Бродфут были убиты и разрезаны на куски, как и люди из его охраны. Затем толпа разграбила казну в 17 тысяч фунтов, которая по недомыслию хранилась в соседнем доме.

Узнав о беспорядках, шах Шуджа отправил полк своих индийских войск под командованием Кэмпбелла (который заново поступил к нему на службу), но тот заплутал в узких улочках и был отброшен назад. Тем временем бригадный генерал Шелтон во главе английского подразделения пехоты с пушками добрался до Бала-Хиссар и прикрыл отступление Кэмпбелла. Помимо этого, он не предпринял никаких решительных действий, которых требовала ситуация.

Весть об убийствах и добытых богатых трофеях разлетелась широко, и тысячи вооруженных афганцев поспешили сюда со всех концов страны. Небольшое подразделение английских войск было отправлено для нападения на Кабул, но, к счастью, ему не удалось войти в город, где оно было бы наголову разбито. В течение всего этого времени среди английского командования царила нерешительность, а рекомендации посланника и компетентных офицеров игнорировались. Первый акт трагедии закончился, и занавес упал.

Захват интендантских складов

Посланник перебрался из резиденции в близлежащий военный городок, но военные власти не предприняли никаких шагов к тому, чтобы обеспечить безопасность форта, в котором хранились все припасы. Как и следовало ожидать, укрепление и сад, расположенные между военным городком и фортом с припасами, были оккупированы афганцами. Так как не были предприняты решительные действия, чтобы изгнать их или увеличить численность отряда, защищающего форт, то его слабый гарнизон после мужественной обороны покинул его по подземному ходу – и англичане потеряли все свои припасы. В другом месте другой английский офицер защищал большой запас муки – и снова он был оставлен без помощи Эльфинстоном и вынужден уйти из форта. Так завершился второй акт трагедии.

Роковая нерешительность Эльфинстона и Шелтона

Положение теперь стало настолько сложным, что командование войск стало серьезно обсуждать вопрос об отступлении в Индию. Кажется невероятным, что Шелтон – единственный старший офицер, который мог повлиять на Эльфинстона, был решительно за то, чтобы предпринять этот роковой шаг. Поттинджер в письме к Макгрегору написал, что «войти в Бала-Хиссар нам мешало только упрямство бригадного генерала Шелтона».

Катастрофы в Чарикаре и Шекабаде

Среди удаленных постов был гуркхский полк под командованием Чарикара с Элдредом Поттинджером в качестве политического советника. Вероломные вожди во главе с правителем Ниджрао по имени Мир Масджиди на встрече убили помощника Поттинджера Рэттрея, и Чарикар, не имевший подконтрольного ему источника воды, был окружен. Наконец, после отчаянной борьбы, гарнизон покинул свой пост, ослабленный нехваткой воды, и лишь Поттинджер и Хаутон – оба тяжело раненные – добрались до военного городка 15 ноября. На другой такой пост неподалеку от Газни тоже было совершено аналогичное нападение, и его гарнизон был перебит. Эти несчастья сгустили мрачную атмосферу, окружавшую генерала и его советников, и, естественно, ободрили врагов англичан.

Нотт отправляет бригаду в Кабул