Посланник и Эльфинстон отправили Нотту приказ, который он получил 14 ноября, отправить в Кабул бригаду в качестве подкрепления. И хотя такое сокращение численности личного состава значительно ослабляло его положение, Нотт послушно, но вопреки своей воле отправил 19 ноября бригаду Макларена. Однако из-за сильного снегопада и непогоды в этой гористой местности – Газни расположен на высоте около 7000 футов над уровнем моря – Макларену пришлось возвратиться в Кандагар, не дойдя до Газни, и 10 декабря Макнагтен узнал, что долгожданное подкрепление не придет в Кабул.
9 ноября Шелтон получил распоряжение покинуть Бала-Хиссар и возвратиться в военный городок, и этот приказ он выполнил, не
встретив никакого сопротивления. Макнагтен приказал Сейлу возвратиться в Кабул из Гандамака, но этот офицер, как мы уже видели, пошел на Джелалабад. Тем временем афганцы, заметив бездействие англичан, начали стрелять по военному городку с окрестных позиций. Шелтону было приказано захватить форт, но потом приказ был отменен. Наконец англичане пошли в атаку, и форт был взят, но лишь с тяжелыми потерями.
И снова отряд афганцев, обстреливавший военный городок с Бемарских гор, подвергся нападению. Но афганская конница атаковала англичан, и те обратились за помощью к своему резерву. В конце концов англичане снова пошли в наступление и захватили желаемую позицию.
Если до этого посланник был полностью введен в заблуждение относительно настроений афганцев и проповедовал мир там, где его не было, то в этот переломный момент он проявил себя храбрецом. Эльфинстон и Шелтон, как мы уже видели, были решительно настроены на то, чтобы договориться с афганцами о выводе своих войск из страны, тогда как Макнагтен, пытавшийся подкупить некоторых авторитетных вождей, советовал оккупировать Бала-Хиссар. Наконец военные власти определенно решили отказаться от этого очевидного шага и настояли на отступлении в Индию. После этого посланник составил черновой договор, по условиям которого в обмен на продовольствие и охрану англичане должны были полностью вывести свои войска из Афганистана.
Акбар-хан прибыл в Кабул 22 ноября, и его приезд укрепил ряды афганских заговорщиков. 11 декабря Макнагтен встретился с ним и другими вождями и заключил договор на этих условиях, обязавшись вывести войска из военных городков в течение трех дней (см. приложение 2).
Макнагтен оттягивал выполнение условий договора в надежде спасти положение, посеяв разногласия среди алчных вождей. Следуя этому плану, 23 декабря он с членами своего штаба[40]
встретился с Акбар-ханом и другими вождями, не предприняв никаких мер предосторожности для обеспечения своей безопасности. Афганцы же решили схватить их; Макнагтен, Маккензи, Тревор и Лоуренс были внезапно схвачены. В ходе борьбы посланник был застрелен Акбаром, а затем разрублен на куски фанатиками-афганцами. Лоуренс и Маккензи были вынуждены сесть верхом на коней каждый позади афганского вождя и ускакали, спасая свою жизнь. А Тревор, который тоже сел на коня позади афганского вождя, был изрублен, когда его конь споткнулся. Так занавес упал после третьего акта трагедии.Акбар-хан был, несомненно, лидером афганских вождей в то время. Не следует забывать, что он считал, что посланник попытался обмануть его, – это мнение разделял Поттинджер, хотя Лоуренс с ним не был согласен, – и он с большим недоверием относился к англичанам. Он также – и это было естественно – боялся, что если военная колонна достигнет Джелалабада целой и невредимой, то объединенные вооруженные силы станут достаточно сильны, чтобы помешать осуществлению его целей. По этой причине он хотел остановить колонну в Тезине, пока не узнал, что войска ушли из Джелалабада. Тогда он неоднократно откладывал выступление колонны в путь и совершенно не поставлял ей продовольствие, фураж или топливо. На самом деле, вероятно, не в его власти было обеспечить все это для такого множества людей, и об этом он, вероятно, знал.