История Афганистана. С древнейших времен до учреждения королевской монархии

Оставалось лишь одно – продолжать идти вперед, но легковерный Эльфинстон отдал приказ остановиться ввиду полученного обещания Акбар-хана дать продовольствие и охрану. Во время этой остановки по предложению Акбара женщины и дети вместе с ранеными офицерами были переданы его заботам. Состояние женщин – некоторые из них были беременными – было плачевным, и это предложение было принято, хотя звучали и сомнения в благоразумии этого шага[41].

Утром 10 января эта глупая остановка еще больше обессилила отряд; лишь та его часть, которая состояла из европейцев, оставалась боеспособной. Дальнейшее продвижение вперед проходило, как пишет Эйр, «по узкому ущелью между обрывистыми отрогами двух гор. Афганцы, удобно устроившись на своих выгодных позициях, начали атаку, поливая убийственным огнем столпившихся людей в колонне, которая медленно подходила все ближе к роковому месту. Последние небольшие остатки афганских пехотных полков были рассеяны и уничтожены, а казна вместе с оставшимся багажом попала в руки врага». Выжившие, добравшиеся до села Хаки-Джаббар, расположенного в 5 милях за пределами ущелья и 29 милях от Кабула, насчитывали около двухсот европейцев; было и значительное количество гражданских лиц – маркитантов.

Тут на месте действия снова появился Акбар-хан и через капитана Скиннера, который организовывал передачу женщин сердару, выразил свое сожаление по поводу нападений на колонну, которые произошли, по его словам, из-за его неспособности обуздать гильзаев. Затем он сказал, что может спасти европейцев, если они бросят местных жителей. К чести Эльфинстона, он отказался от этого предложения, и при переходе по ущелью к долине Тезин колонна также понесла еще потери, но остатки англичан героически сражались.

От Тезина до Джагдалака было 22 мили, и все надеялись, что за ночной переход достигнут этого последнего препятствия, прежде чем его займут гильзаи. Но несчастья преследовали отряд. В Сех-Баба – всего через 7 миль – начались нападения; толпа охваченных паникой маркитантов почти парализовала действия немногих оставшихся солдат. В Каттар-Санге – в 12 милях от Тезина – нападения шли непрерывно, но Шелтон с горсткой храбрецов из 44-го полка защищал тыл. В три часа дня колонна добралась до Джагдалака и заняла позицию в каких-то развалинах. Очевидно, в надежде выторговать условия для оставшихся в живых Эльфинстон, Шелтон и Джонсон поехали к Акбару и были задержаны как заложники отвода войск из Джелалабада.

12 января оставшиеся храбрецы пошли к Джагдалакскому перевалу, который поднимается на высоту 6420 футов. Приведу еще выдержку из книги Винсента Эйра: «Это грозное ущелье длиной около 2 миль, чрезвычайно узкое, ограниченное высокими обрывистыми склонами. Дорога идет под значительным уклоном вверх, и, когда все добрались до вершины, обнаружили, что дальнейший путь преграждают две крепкие баррикады из колючих сучьев падуба, полностью перекрывая ущелье». Здесь снова потери были очень большими, но по-прежнему оставалась в живых горстка людей из 20 офицеров и 45 английских солдат, пробивавшихся к Гандамаку.

Стремясь спастись от нападений на открытом пространстве, эта небольшая группа сошла с дороги и заняла позицию на высоте слева, где они решили дорого продать свои жизни. На этом последнем рубеже они могли поднять лишь двадцать мушкетов с двумя зарядами для каждого мушкета. Со стороны Гандамака прискакали несколько афганских всадников, их подозвали к себе, и по приглашению вождей майор Чарльз Гриффитс, отличившийся во время отступления, спустился с горы для переговоров. Была достигнута договоренность, что англичане принимают предложенные условия, но, прежде чем эта информация достигла людей, остававшихся на горе, какой-то афганец попытался выхватить мушкет у английского солдата и был убит. Тогда афганцы перебили англичан, которые сопротивлялись до самой смерти.

Во время Второй англо-афганской войны майор Уоллер[42] – внук Гриффитса – собрал кости и реликвии и построил над ними пирамиду из камней на месте, которое известно как Сорок четвертая гора.

Другая маленькая группа людей пробилась вперед. Шестеро из них прибыли в Фатехабад, что в 16 милях от Джелалабада, а доктор Брайдон, один из жалких остатков своей группы, дошел до Джелалабада, чтобы сообщить о катастрофе. Упал занавес четвертого акта трагедии.

В заключение отметим, что, когда оглядываешься на Первую англо-афганскую войну, может показаться, что к катастрофическому отступлению из Кабула отнеслись слишком серьезно не только в Индии, но и в Великобритании. Это была катастрофа, которая дискредитировала не только Окленда и военные и политические власти в Кабуле, но и – в меньшей степени – Сейла, который, во-первых, не сумел взять Тезин и, во-вторых, ушел из Гандамака со своим хорошо вооруженным отрядом и не сделал ни одной попытки напасть на враждебно настроенных афганцев, в то время как кабульскую колонну «месили» на соседнем перевале.