Сущность орфико-пифагорейской религиозной системы состоит в следующем. Мир преисполнен зла («мир во зле лежит»). Поэтому для человека, постигшего истину, само существование в этом мире есть зло, а смерть, напротив, есть благо. Отсюда и правило жизни – готовиться к физической смерти путем полного отрешения от всех аффектов, связывающих человека с этим предметно-чувственным миром. Это общее, элементарное положение. Сущностные особенности таковы. Души человеческие бессмертны. Они переселяются из тел в другие тела. Души несут в себе явную, искажающую их исконную (как следствие их божественного происхождения) чистоту, порчу, которая объясняется какой-то нравственной катастрофой, грехопадением, произошедшем в прошлом. Ответственность за это первоначальное грехопадение и за личные грехи перед Богом неизбежна. Грядет загробный суд с его наградой праведникам в виде пребывания в духовно-божественном мире глубокого и безмятежного покоя, и наказанием грешников увеличением времени странствия душ по другим телам. Ради предотвращения наказания за грехи необходимо стремиться к очищению (спасению) души от нравственных преступлений (грехов) строгим соблюдением этических норм и аскетическим образом жизни. Человек по своей онтологической структуре повторяет онтологический дуализм окружающего его мира: его душа принадлежит духовно-божественному миру, тело принадлежит миру материально-чувственному. Между ними нет согласия, только разлад и непримиримое противоборство. Жизнь души при таком разладе с телом представляет собою сплошное мучение. Тело для души – это узы и, даже, «могила». Задачей человека в таком обстоятельстве является борьба с плотскими похотями и подчинение всей жизни суровой дисциплине духа. Основное средство – суровый аскетизм. Нравственные нормы обязательны для осуществления. Жизнь человека понимается как постоянная подготовка к смерти, как «умирание», целью которого является очищение души от наслоений земного существования, пропитанного аффектами и похотями. Цель жизни – судьба души за гробом.
Платон: душа состоит из разума, сердца и вместилища плотских вожделений и похотей.
Такой антропологии соответствует и учение о душе. За элементарным противопоставлением души телу, свойственному традиционно-религиозному мировоззрению, у Платона последовало собственное дополнение – душа имеет тройственное деление. Наиболее ценная часть души – это разум, посредством которого осуществляется познание идей. Ниже разума по ценности находится сердце как средоточие душевных волнений и основных чувствований. Еще ниже по ценности располагается вместилище плотских вожделений и похотей (сейчас бы сказали – физиологических потребностей и инстинктов). Если эти три части души, соответствующие трём основным способностям человека, действуют должным образом, то результатом являются три основные добродетели человеческого характера. Это, соответственно: 1) мудрость (σοφία), 2) мужество (
Платон: общество состоит из трёх основных сословий – руководителей, охранителей и тружеников. Руководить имеют право только истинные философы.