История Foyles. Книготорговец по случаю

В характере бизнеса тоже происходили, казалось бы, незаметные изменения. Самым существенным для меня было то, что мы перестали заниматься благотворительностью — формально потому, что на благотворительных мероприятиях продается не слишком много книг. Я пытался объяснить, что, предоставляя бесплатную площадку для таких мероприятий, мы посылаем вовне сигнал о нравственных принципах Foyles, а это привлекает людей и расширяет круг покупателей, а те, кто приходит на такие мероприятия, обычно любят книги. Но мои аргументы были признаны несостоятельными. К счастью, Фонд Фойла, созданный по завещанию Кристины на средства, заработанные Уильямом, продолжает ежегодно жертвовать несколько миллионов фунтов на добрые дела, в основном на распространение грамотности.

К тому времени Foyles вновь стал заметным игроком на книготорговом рынке, и в 2008 году одно издательство пригласило меня на церемонию вручения книжной премии Book Awards. Представители Foyles сидели за отдельным столом, но меня за него не позвали. За пару дней до церемонии мне позвонила директор журнала Publishing News, который является спонсором награды, и поинтересовалась, приду ли я на торжество. Хотелось бы, сказала она, чтобы там присутствовал «настоящий Фойл». Я понял, что Foyles вошел в число награжденных. Позднее выяснилось, что магазин отмечен как «Независимый книготорговец года».

Все, кто сидел за столом Foyles, поднялись на сцену, и я последовал за ними. После официального вручения премии генеральному директору я произнес импровизированную речь, более сердечную и личную, о том, с какой радостью я занимался возрождением дедушкиного магазина. Пару раз мой голос дрогнул, и думаю, аудитория поняла почему. После этого мы победили еще в номинации «Книготорговая компания года», где были избраны из финалистов в трех разных категориях, и я произнес вторую часть своей импровизированной речи. Это был мой окончательный уход от активного участия в текущих делах компании, но я чувствовал огромное удовлетворение от роли, которую сыграл в превращении умирающего неуправляемого семейного бизнеса в прибыльную диверсифицированную компанию, готовую принять вызовы XXI века и получившую публичное признание.

Я продолжал участвовать в заседаниях правления в качестве неисполнительного директора, так как понимал, что впереди еще много работы. Наши конкуренты с Чаринг-Кросс-роуд исчезали один за другим. Waterstones на Манетт-стрит, который два десятка лет был нашим соседом, переехал на Оксфорд-стрит, Borders напротив нас обанкротился, Blackwells закрыл свой магазин. Среди всех крупных книжных магазинов на Чаринг-Кросс-роуд Foyles, который на рубеже веков считали умирающим бизнесом, оказался последним из могикан. И хотя отсутствие конкурентов имело свои плюсы, обратной стороной медали было то, что Чаринг-Кросс-роуд перестала быть центром книжной торговли в Лондоне. Бизнес пошел в гору, но флагманский магазин компании занимал старые здания, где любые улучшения носили чисто косметический характер, а этого было недостаточно, чтобы привлечь на нашу улицу покупателей книг. Стало очевидно, что магазин должен переехать в другое здание, которое само по себе будет привлекать посетителей.

Вместе с акциями Foyles мы унаследовали акции Noved Investment Company, которая владела главным магазином и несколькими помещениями по соседству. Часть здания, в то время занятого Центральным колледжем искусства и дизайна имени Святого Мартина, принадлежала ей на правах долгосрочной аренды. В конце 2002 года мы узнали, что Лондонский университет искусств, в состав которого входил колледж, планирует объединить свои подразделения под одной крышей в районе Кингс-Кросс. В октябре 2002 года мои кузены и я встретились с представителями университета и дали понять, что мы заинтересованы занять их место на Чаринг-Кросс-роуд, когда они переедут. Нам показали здание, и мы попросили архитекторов оценить его пригодность для Foyles. Они подготовили эскизный проект, который показывал, как будет выглядеть здание после полной реконструкции.

Вариант показался нам идеальным, и с этого момента нашим стратегическим планом стал переезд главного магазина в здание колледжа. Диалог с университетом продолжался несколько лет, сроки освобождения помещений затягивались, цены на рынке недвижимости Лондона поднимались и падали, но в конце концов в 2010 году мы купили культовое здание 1930-х годов, которое должно было стать для Foyles новым домом. Параллельно мы вели переговоры с департаментом планирования Вестминстера, чтобы нам разрешили использовать здание учебного заведения под магазин. В нашу пользу говорило то, что значительную часть ассортимента составляла учебная литература, а среди покупателей было много студентов лондонских университетов. Разрешение мы получили примерно через год после покупки здания.