Во внутренней политике убедительность и решительность правительства под руководством Аденауэра также заметно снизились вскоре после победы на выборах 1957 года. То, что стало очевидным для внешней и германской политики после возведения Стены, относилось и к внутренней политике: ни правительство, ни поддерживающие его союзные партии не имели сколько-нибудь правдоподобных концепций будущего ФРГ после завершения этапа реконструкции. ХДС и ХСС были сильно зациклены на правительстве, канцлере и завоевании большинства. Отсутствовали глубокие программные дебаты и профессиональная партийная структура; не случайно участились разговоры о [ХДС/ХСС как] «союзе по выборам канцлера». Канцлер, который в первые десять лет так решительно и безошибочно руководил Республикой в сфере экономического возрождения и решения в пользу Запада, теперь все чаще сталкивался с неопределенностью, противоречиями и казусами, которые постепенно подрывали его репутацию. Например, в апреле 1959 года Аденауэр, которому 5 января 1956 года исполнилось восемьдесят, к всеобщему удивлению, объявил о выдвижении своей кандидатуры на пост федерального президента; вероятно, полагая, что таким образом он сможет установить президентский режим, подобный де Голлю во Франции, и, прежде всего, самостоятельно контролировать внешнюю политику – с министром финансов Этцелем, которому он очень доверял, в качестве федерального канцлера для текущей повестки. Только когда ему стало ясно, что это не только повлечет за собой значительные конституционные проблемы, но и что парламентские фракции ХДС/ХСС изберут канцлером министра экономики Эрхарда (который в его глазах был совершенно непригоден), Аденауэр снял свою кандидатуру[12]
. Действия старого канцлера не только нанесли ущерб президентству, но и вызвали сомнения в его толковании конституции. С тех пор призывы к его отставке не прекращались.В следующем году канцлер выступил с инициативой создания второго телевещания наряду с Рабочим сообществом государственных вещательных организаций ФРГ (ARD), основанным в 1954 году, чье все более критическое отношение к его правительству уже некоторое время раздражало его. Новая телестудия должна была находиться под государственным контролем – но и эта инициатива была подвергнута резкой критике и в итоге отклонена Федеральным конституционным судом. «Второе немецкое телевидение» было основано федеральными землями как общественная вещательная организация и таким образом выведено из-под прямого контроля федерального правительства.
В обоих случаях действия главы правительства были юридически проблематичными; однако оба случая показали, что институты разделения властей в Республике функционируют даже в случае спора. В частности, Федеральный конституционный суд оказался большой удачей для западногерманской демократии. Однако промахи главы правительства накапливались. Общественность не понимала, почему Аденауэр не поехал в Берлин сразу после возведения Стены, а невозмутимо продолжил свою избирательную кампанию в Западной Германии. Его манера пренебрежительно называть своего соперника Вилли Брандта «Брандт по прозвищу Фрам» (намекая на его деятельность в норвежском Сопротивлении во время германской оккупации) или упоминать его внебрачное происхождение усилила широко распространенное впечатление, что время Аденауэра подходит к концу.
Тем не менее ХДС/ХСС победил на выборах в бундестаг в сентябре 1961 года, хотя и с некоторыми потерями. С 45,5 процента он оказался на пять пунктов ниже своего результата 1957 года, в то время как СвДП (FDP) добилась значительных успехов, набрав 12,8 процента. После четырех лет единоличного правления ХДС/ХСС в правительство вновь вошла СвДП, которая выиграла от потери престижа Аденауэра. СДПГ получила 36,2 процента, что было на 4,4 пункта больше, чем в 1957 году, но слишком мало для получения большинства. Холодная война и строительство Стены, как это интерпретировали тогдашние наблюдатели, убедили многих, что на такой сложной переправе менять лошадей не стоило. Превращение из рабочей в народную партию на партийной конференции в Бад-Годесберге произошло слишком недавно, чтобы привлечь на сторону СДПГ сколь-нибудь значительную часть избирателей ХДС/ХСС.