В начале эпохи Тан многие деятели культуры, памятуя о недолгом правлении династии Суй, задавались вопросом о том, будет ли царствование новой династии продолжительным. Их настроение было одновременно грустным и радостным, а стихи — непредвзятыми. В период расцвета династии Тан, ознаменовавшийся экономическим подъемом и политической стабильностью, литераторы были преисполнены уверенности и отваги, в их произведениях сквозили оптимизм и гордость. Стихи воспевали стремления эпохи, выражали пламенную любовь поэтов к стране и народу. Воодушевляющая поэтическая атмосфера символизировала блистательный период правления династии Тан. Важнейшими его поэтами были Мэн Хаожань, Ван Вэй, Ли Бо, Ду Фу, Цэнь Шэнь, Гао Ши.
В середине эпохи Тан, когда в обществе стали появляться противоречия, литераторы взглянули на современников более здраво, стали писать о социальных конфликтах и насущных проблемах. Чувства поэтов, отраженные в их творчестве, были объективны, а в поэтической среде царило негодование; стихотворцы стремились к преодолению социальных проблем. Переходный этап отчетливо обозначился в период Дали (766—779), когда возникло множество поэтических форм. В то время творили «Десять талантов периода Дали» (Дали ши цайцзы), Бо Цзюйи, Юань Чжэнь, Хань Юй и Лю Цзунюань. На закате эпохи Тан литераторы описывали жизнь человека и общества, не скрывая своего разочарования и скорби. Наиболее видные поэты тех лет — Ли Шанъинь, Ду Му, Пи Жисю, Вэй Чжуан, Вэнь Тинъюнь.
В эпоху Суй по-прежнему господствовала пышная придворная поэзия. Большинство поэтов оставались верны поэтической традиции эпохи Северных и Южных династий. Два поэтических стиля сосуществовали, причем южный превалировал. Однако некоторые знаменитые поэты — такие как Лу Сыдао, Сюэ Даохэн и Ян Су — создавали также и современные, энергичные произведения, передававшие дух нового времени.
В ранний танский период поэтическое творчество так или иначе находилось под влиянием суйской поэзии. Прославленными поэтами тех времен были: Юй Шинань, Шангуань И, Ду Шэньянь, Шэнь Цюаньци и Сун Чживэнь. Главным достижением Шэнь Цюаньци и Сун Чживэня считается закрепление в традиции уже сложившегося формата уставных стихов, формирование строгих правил написания регулярных стихотворений. Появлялись в этот период и новые поэты: в их числе Ван Цзи, «Четверо выдающихся»
Достигший немалых успехов в поэзии Ван Цзи (585—644) отличался свободолюбием и невоздержанностью. Он оставил государственную службу, что давало ему повод сравнивать себя с Тао Юаньмином и Жуань Цзи. Одно из лучших его произведений, «Смотрю вдаль» («Е ван»), сохраняет изобразительное мастерство пейзажной поэзии Южных династий. Его стихотворный размер нов, а мысли и переживания находят отражение в окружающем лирического героя мире. «Смотрю вдаль» — искреннее пейзажное стихотворение. Это наиболее ранний пример «нового стиха», избавленного от излишней вычурности, характерной для поэзии предыдущих шести династий, и потому Ван Цзи считается первопроходцем танской пейзажной лирики.
Упомянутые выше «Четверо выдающихся» — это Ван Бо, Ян Цзюн, Лу Чжаолинь и Ло Биньван, их сочинения очень известны. Характерные черты творчества «выдающихся»: они активно расширяли идейное содержание стихотворений, им был присущ выход за рамки стиля, характерного для династий Ци и Лян. «Четверо выдающихся» тоже внесли вклад в создание уставных стихов: они отказались от тематики придворной поэзии, стали писать об улицах и рыночных площадях, горах и реках, степях и пустынях. Тематика произведений становилась шире, мысли и идеи — серьезнее, а между строк читалась искренность. Эти поэты способствовали завершению создания уставных пятисловных восьмистиший. Свою лепту в этот процесс, помимо «Четверых выдающихся», внесли также поэты Лю Сии и Чжан Жосюй.
Наибольшие достижения на поприще реформирования поэзии среди стихотворцев раннетанского периода принадлежат Чэнь Цзыану (659—700). Если «Четверо выдающихся» ушли от придворной поэзии, то Чэнь Цзыан сделал еще один шаг вперед, направив ее в социально-политическое русло. Язык его стихов прост, но их замысел и идеи необъятны, стиль тверд, подтекст глубок. В них не найти высокопарного стиля времен Шести династий. Произведения Чэнь Цзыана занимают важное место в развитии и становлении поэзии эпохи Тан. Наиболее яркой является «Песня о восшествии на Юйчжоускую башню» («Дэн Ючжоу тай гэ»).
В период расцвета династии Тан в поэзии наблюдалось величайшее разнообразие. Помимо Ли Бо и Ду Фу в это время также творили представлявшие пейзажную лирику Мэн Хаожань и Ван Вэй, мастера жанра пограничной поэзии[14]
Цэнь Шэнь и Гао Ши.