В борьбе за «Народную хартию» проводился массовый сбор подписей, устраивались демонстрации и политические стачки, причем в некоторых местах дело доходило до вооруженных столкновений. Однако в то время пролетариат еще не отделился окончательно от мелкобуржуазной демократии, и потому среди руководителей чартистского движения не было единства в вопросе о формах и средствах борьбы. Значительным влиянием пользовались сторонники «моральной силы», легального и мирного движения рабочих; сторонникам «физической силы», настроенным революционно, не всегда удавалось противостоять этому влиянию. К тому же они не имели научной теории, которая могла бы осветить путь борьбе за социальные цели пролетариата, и руководствовались ближайшими политическими задачами рабочего движения. Их взглядам были присущи утопические представления.
Несмотря на упорство и стойкость рабочего класса, на понесенные им в ходе трех политических кампаний жертвы, чартистам не удалось вынудить правящие верхи к избирательной реформе, но непосредственным результатом чартистского движения были некоторые уступки правительства в фабричном законодательстве: в 1847 году был принят закон о 10-часовом рабочем дне для женщин и подростков. В 1848 году чартистское движение пошло на убыль. И хотя в его неудачах сказался недостаточный уровень классового самосознания рабочего класса и неспособность его идеологов того времени выразить действительные интересы пролетариата, его цели и задачи, оно имело важное историческое значение не только для Англии, но и для рабочего движения всех стран. «…Англия, – писал Ленин, – дала миру первое широкое, действительно массовое, политически оформленное, пролетарски-революционное движение, чартизм…»[29]
Оно предвосхитило многое из будущего рабочего движения, его организации и тактики. Ленин писал, что чартизм «во многих отношениях был подготовкой марксизма, „предпоследним словом“ к марксизму»[30]. Чартизм со всей очевидностью показал, что для успеха рабочего движения, его единства, роста самосознания пролетариата необходима руководящая политическая организация – партия, более сплоченная и идейно зрелая, чем Национальная чартистская ассоциация, а также научная революционная теория освободительной борьбы. Маркс и Энгельс извлекли эти важные выводы из опыта рабочего движения Англии.Во Франции происходили аналогичные социально-экономические процессы, связанные с промышленным переворотом, который был ускорен буржуазной революцией конца XVIII века. Они протекали медленнее, чем в Англии, но и здесь переход от мануфактуры к фабричной системе, основанной на использовании машин, вел к разорению мелких производителей, формированию промышленного пролетариата, концентрации машинного производства и рабочего класса в крупных городах, особенно в Париже и Лионе.
Росший численно промышленный пролетариат Франции унаследовал богатые революционные традиции своего народа. Со времени революции 1830 года, плодами которой воспользовалась верхушка буржуазии, не прекращались забастовки углекопов, ткачей и других отрядов рабочих. В 1831 году в Лионе вспыхнуло восстание ткачей, в 1834 году последовало их второе вооруженное выступление. Лионские восстания оказали влияние на пролетариев других городов, побудили их к вооруженным выступлениям в Париже, Гренобле, Сент-Этьене, Марселе. В 1840 году Париж, где были особенно сильны революционные традиции, охватила стачка рабочих разных профессий, которая снова вылилась в вооруженное выступление.
В стране издавна существовали различные общества. В Париже, Гренобле, Лионе и других городах действовали рабочие общества взаимопомощи на профессиональной основе, которые выполняли функции стачечных касс в борьбе против предпринимателей. После революции 1830 года в стране появились тайные общества республиканского направления. Среди них наиболее радикальным было «Общество прав человека», которое лишь в Париже насчитывало свыше 160 секций. После разгрома этого общества его главные руководители О. Бланки и А. Барбес создали заговорщическое «Общество семей», а затем, в 1838 году, – «Общество времен года», ставившее целью борьбу за коммунизм в духе программы социального равенства Г. Бабефа и привлекавшее в свои ряды рабочих. Передовые рабочие проявляли интерес к идеям утопического социализма и коммунизма, в частности к учению Э. Кабе, который изложил свою социально-политическую программу в утопическом романе «Путешествие в Икарию», получившем распространение и в рабочей среде.