Утверждение в естествознании нового – диалектического – взгляда на природу не могло быть результатом одного лишь внутринаучного развития отдельных частных научных дисциплин, таких, как физика, химия, биология. Решение этой задачи с необходимостью предполагало борьбу мировоззрений – борьбу, в которой неизбежно должна была принять участие и философия. Осознание этого обстоятельства поставило Энгельса перед необходимостью детально проанализировать характер отношений между философией и частными науками и выработать такую форму их взаимодействия, которая адекватно выражала бы тенденции развития познания и социально-исторической практики.