Полемизируя с Мюльбергером, Энгельс противопоставил прудонистской доктрине принципы революционной теории, в ряде случаев дополнил и обогатил их новыми формулировками, научной аргументацией, доказывал преимущество революционного учения как теоретической основы для решения и этих, по его мнению побочных, но острых социальных вопросов. В полемической форме Энгельс осветил проблемы научного социализма: о государстве как классовой организации, об исторической необходимости социалистической революции, условиях ее осуществления, диктатуре пролетариата, пролетарской партии, проведении ею классовой политики.
Отмечая, что рабочий класс живет в скверных, перенаселенных нездоровых жилищах, Энгельс раскрывает социальные причины жилищной нужды и пути радикального решения жилищного вопроса.
Энгельс показал, что проекты Мюльбергера и Закса, при внешнем их различии, исходят из общих установок, опираясь на принципы права, морали, справедливости. Если Мюльбергер обещал, что с приобретением жилья в собственность сам собой ликвидируется капитализм, то Закс убеждал рабочих, что с получением домика каждый из них сам становится капиталистом, а капитализм превращается в идеальное общество. Неудивительно, что оба эти проекта решения жилищного вопроса в тех исторических условиях Энгельс расценивал как утопические и к тому же уводящие от решения коренных социальных проблем.
Фактическое прекращение деятельности Международного товарищества рабочих, в чем не последнюю роль сыграл разрыв с анархистами и британскими реформистами, с одной стороны, и усиление тяги к единству рабочего класса, в том числе сближение эйзенахцев и лассальянцев, – с другой, осознавались многими деятелями рабочего движения, в том числе и сторонниками Маркса, как противоречие, причем как противоречие в действиях Маркса и Энгельса, в их позиции. Необходимость перехода к новой форме организации в виде массовых политических партий понималась многими, но то, что преодоление старых форм означает достижение не только организационного единства, но в определенной мере и идейного единства движения, понять было труднее. Действительно, менее 10 лет назад Маркс выработал платформу, объединявшую самые разные течения в рабочем движении, обеспечивавшую единство действий на основе признания наиболее общих устремлений рабочих. Созданный на ее основе I Интернационал сыграл свою роль. Происшедшие в рабочем движении сдвиги привели к необходимости перехода к новым формам организации в виде массовых политических рабочих партий в масштабах страны. В ряде работ и письмах этого периода Маркс и Энгельс раскрывают диалектику этих процессов. Прежде всего речь шла об изменении организационных форм международного единства рабочего движения.
Подчеркивая объективный характер пролетарского интернационализма, Маркс и Энгельс вовсе не считали, что проявляться он должен обязательно в существовании международной организации, да и сами формы этой организации, полагали они, должны меняться. Маркс высказал в этой связи важное положение: «Международная деятельность рабочего класса разных стран не находится никоим образом в зависимости от существования