В философском анализе проблем социального детерминизма марксистские теоретики 90-х годов обнаружили абстрактность своих воззрений. Их рассуждения о развитии производительных сил, о диалектике классовой борьбы нередко оборачивались схематизмом и социологизаторством в трактовке диалектико-материалистического учения.
Недостатки в общефилософском подходе к проблемам социального детерминизма отчасти компенсировались относительно высоким уровнем теоретического решения этих проблем в конкретных областях исторической науки. Каутский, Плеханов, Лафарг исследовали опосредованное воздействие экономических условий на идеологию и психологию, их влияние на формы общественного сознания. Обосновывая идею объективной закономерности общественного развития, его обусловленности экономическими условиями, материальным производством, они осуществляли творческий поиск в исторических исследованиях, применяя диалектико-материалистический метод для анализа истории.
Значительных успехов в этом направлении достиг Лафарг. Он исходил из того, что задача изучения мировой истории предполагает применение принципов историко-материалистического ее исследования и, не в последнюю очередь, принципа социально-экономического детерминизма. Своей задачей Лафарг считал популяризацию и обогащение новейшими данными археологии, этнографии и т.п. основных положений материалистического понимания истории, истории цивилизаций.
Вопросам истории культуры посвящена его брошюра «Происхождение и развитие собственности» (1895), а также работы по мифологии. Первая из названных работ Лафарга примечательна в том отношении, что в ней, наряду с рассмотрением проблемы возникновения и развития ранних форм феодальной и буржуазной собственности и критикой идеалистических идей о «вечном» характере института частной собственности, дается с позиций марксизма оригинальная трактовка истории и теории древнейших нравов. При этом Лафарг намечал весьма перспективный путь исследования. Он считал, что народы в своем поступательном историческом развитии, подобно «геологическим формациям», образовали некие пласты, в которых на базе определенного способа производства и всей совокупности общественных отношений существовало единообразие нравов. Лафарг делал вывод о том, что на заре человечества, в условиях первобытнообщинного строя существовали коллективистские обычаи и нравы.
Органически вписываются в историко-культурологические изыскания Лафарга его работы по мифологии[1853]
. В работах «Миф об Адаме и Еве» (1890 – 1891), «Миф о непорочном зачатии» (1892 – 1893) Лафарг показал значение мифологических источников для понимания древнейших нравов, традиций, структуры родо-племенных отношений, эволюции первоначальных форм семьи. Мифологические сюжеты, по мысли Лафарга, помогают воспроизвести давно исчезнувшие обряды и нравы отдаленных от нас исторических эпох, с известной степенью достоверности воспроизвести уклад жизни людей первобытнообщинного строя.Большое внимание в 90-е годы ученики, соратники и последователи Маркса и Энгельса уделяли вопросам диалектики базиса и надстройки, влиянию экономики на общественную психологию и идеологию, религию, нравственность, научные и политические доктрины. Значительный вклад в разработку этих проблем внесли Плеханов, Лафарг и Лабриола.