Эффект от затянувшейся и непопулярной войны в Юго-Восточной Азии, экономическая нестабильность и свежие воспоминания об убийствах выдающихся американских лидеров пронизывали социальную и экономическую атмосферу в США в начале 1970-х годов. Инцидент 1973 года в Вундед-Ни, когда последователи Движения американских индейцев заняли город в Южной Дакоте на семьдесят один день, открыто обозначил напряженность между коренным американским населением и правительством. Уотергейтский скандал привел к импичменту президента Ричарда Никсона в 1974 году. К тому моменту, когда в 1975 году закончилась война во Вьетнаме, оптимизм и вера в будущее, характерные для большей части предыдущего десятилетия, исчерпали себя. OPEC, Организация стран — экспортеров нефти, наложила эмбарго на добычу нефти в 1973 году, и это привело к экономическим трудностям в индустриализованном мире. Кульминацией стало нормированное потребление бензина в Европе и Северной Америке в конце 1970-х годов. Конфликты на Ближнем Востоке были частыми, и в 1972 году Олимпийские игры в Мюнхене были омрачены убийством одиннадцати израильских спортсменов палестинскими террористами. В 1978 году лидеры Египта и Израиля подписали соглашения в Кэмп-Дэвиде, обещавшие мир в регионе. Революция 1979 года в Иране привела к власти нового лидера, аятоллу Хомейни, и экстремистское исламистское правительство. В мире прошла серия террористических акций, включая похищения и убийства, совершенные революционными группами — Симбионистской армией освобождения, Красными бригадами, группой Баадера-Майнхоф, организацией баскских сепаратистов ЭТА, Ирландской республиканской армией, Фронтом освобождения Квебека. После смерти Мао и международного признания Китайской Народной Республики, включая визит Ричарда Никсона, Китай сделал первые шаги к модернизации. В результате коммунистической революции в Камбодже установилась власть красных кхмеров. В стране начался голод, погибли десятки тысяч жителей. В Южной Африке политика апартеида лишила небелое большинство населения гражданских прав. В 1975 году умер Франсиско Франко, и испанцы получили больше социальных свобод. «Зима недовольства» в Великобритании привела к серии забастовок против попыток лейбористского правительства заморозить зарплаты в 1978–1979 годах. Это десятилетие писатель Том Вулф метко назвал Me decade («Десятилетие меня»), и оно было отмечено тем, что группы с разными социальными интересами требовали политического и экономического голоса и медийного внимания. Это еще больше усиливало чувство культурного разобщения. Образ меняющегося общества нашел зеркальное отражение в разнообразной, экспрессивной моде того времени.
Постер Пола Дэвиса к постановке Нтозаке Шанге 1976 года «Для цветных девушек…» отражает моду на шарфы для волос и общее влияние афроамериканского стиля на мейнстрим моды.
Искусство