Поражение Кед-Буки не столь удивительно, как тот факт, что Хулагу не отомстил за этот болезненный удар, нанесенный хозяевам мира, для которых доселе победа была естественной и неизбежной. Отряд монголов действительно проник в Сирию и повторно разграбил Алеппо. Но он подвергся нападению мамлюков в районе Химса в декабре 1260 года и был отброшен за Евфрат. На самом деле Хулагу не осмелился задействовать в Сирии главные силы армии из-за угрожающей общей ситуации. Публично поддержав Хубилая, он мог опасаться победы Арик-Боке, и этот спор не разрешился в пользу первого до 1262 года. Алгу, протеже Арик-Боке, был растущей за Оксусом потенциальной угрозой для господствующего положения Хулагу в Персии. И самое главное, в 1255 году умер Батый и ему на смену пришел, после короткого правления его сына Сартака, его брат Берке, который принял ислам и был разъярен обращением Хулагу с халифом. Насчет обращения Берке у авторов нет единого мнения. Согласно одному из них, Берке воспитывался как мусульманин. Его отец Джучи обеспечил ребенка с рождения мусульманской няней. Согласно другому, он принял ислам уже взрослым человеком под влиянием шейха – святого человека из Бухары. Берке, несомненно, был ревностным мусульманином до того, как взошел на трон кипчаков. Робрук утверждает, что Батый был недоволен дружбой его брата с мусульманами, и отмечает, что в лагере Берке не ели свинину. Говорят, что плохие отношения Берке и его племянника Сартака, умершего вскоре после того, как стал наследником своего отца Батыя, были вызваны религиозными разногласиями.
Границы владений разных правителей не были точно определены. Берке претендовал на провинции Арран и Азербайджан, которые были захвачены монголами еще при Чингисхане и считались частью наследия Джучи, но были оккупированы Хулагу. Берке мог опасаться снижения статуса своего ханства до вассального, если только Хулагу покорит Сирию и Египет. А после Айн-Джалута с его стороны было простым благоразумием войти в союз с мамлюками. Правителей Египта и Золотой Орды разделяли обширные земли и моря, однако возвращение Константинополя греками при Михаиле Палеологе в июле 1261 года позволило им общаться через этот город, лежавший на морском пути из Александрии в крымские порты. Заметим, что дипломатия Михаила Палеолога была весьма извилистой. Император опасался Хулагу, амбиции которого угрожали греческой империи. Он боялся нападения с запада Карла Анжуйского, желавшего восстановить в Константинополе латинскую империю. Поэтому для него был практически неизбежен союз с мамлюками и Золотой Ордой. Демонстрация силы на его границах, проведенная Берке в 1265 году, ускорила решение. Был произведен обмен посольствами. О переговорах подробно писал Макризи. Бейбарс напомнил Берке, что они являются собратьями по вере – их объединил ислам – и должны при необходимости воевать даже со своими родственниками, по примеру пророка Мухаммеда. Новый марионеточный халиф Аббасидов в Каире благословил союз. Имена Берке и Бейбарса вместе упоминались в молитвах в египетских мечетях. А Хулагу оказался под угрозой масштабного окружающего движения: от Чагатая через кипчакское ханство до царства мамлюков, которое теперь включало Сирию и долину Нила. Победа Хубилая над Арик-Боке в 1262 году не принесла ему никакой выгоды, поскольку Хубилай был далеко и занят войной с Сун.
Смерть Мунке положила конец единству монгольской империи. Впервые вопрос о престолонаследии решался вооруженным конфликтом. Но хотя Хубилай выиграл и стал пятым великим ханом, его прямая власть и даже его интересы были в Китае. Долгая и упорная борьба против Сун не дала окончательных результатов до 1279 года. Тогда Хубилай истратил много усилий, живой силы и средств в последней решающей и катастрофической демонстрации монгольского империализма, тщетной попытке покорить Японию. На дела на западе он не обращал особого внимания, и ханства Чагатая, Золотой Орды и Персии существовали сами по себе, как независимые государства, в которых монгольский правящий класс постепенно сливался с подчиненным населением тюрок и иранцев. Обширная империя, включавшая почти всю Азию и большую часть Европы, не могла управляться одним человеком из одного центра. Каракорум, в течение нескольких лет бывший столицей мира, мало-помалу лишился своего величия и затерялся в бескрайних монгольских степях. В отсутствие единой центральной власти, способной навязать исполнение Ясы Чингисхана, каждый местный хан пытался сохранить свою власть, уважая законы и религии большинства подданных.