В 1937 году после начала Войны сопротивления японским захватчикам в Шанхае было учреждена Ассоциация образования беженцев, которая взяла на себя ответственность за обучение более семидесяти человек из лагеря беженцев. Чэнь Хэцинь и Чжао Пучу были приняты на должность главных ответственных в Ассоциации, а также заняли должности руководителей в Шанхайской международной ассоциации помощи. В условиях чрезвычайного положения в момент национальной катастрофы Чэнь Хэцинь настаивал на том, что дошкольное образование также «нуждается в специальных измененных в соответствии со сложившейся обстановкой объектах, только таким образом можно будет показать функции дошкольного образования в условиях чрезвычайного положения»[242]
. Он считал, что в критический и опасный для государства момент «образование, в первую очередь дошкольное, не может активно участвовать в государственной деятельности в период войны, такое образование бесполезно и несостоятельно, и его следует упразднить». Естественно, что в такой ситуации нельзя вести обучение по установленному порядку, следуя по старой колее, необходимо проводить новые, отвечающие сложившейся ситуации образовательные реформы. Чэнь Хэцинь назвал это новое образование «живым». Он писал: «На настоящем этапе Китай переживает эпоху борьбы за свободу и демократию, борьбы за свет науки, противостояние внешней агрессии требует внутреннего строительства, и это действительно новая среда для образовательных экспериментов. Я называю это новое образование “живым”, на начальном этапе войны сопротивления мы познакомимся с величием этой эпохи, и во время этой великой эпохи миссия образования так важна![243]»Официально живое образование было выдвинуто в 1939 году. Чэнь Хэцинь написал для учителей начальных школ вводную статью, используя знаменитые критикующие традиционное образование фразы Тао Синчжи о «мертвом преподавании и изучении», и предложил сделать из подобного безжизненного образования прогрессивное, самодвижущееся, живое образование. Для этого необходимо, чтобы преподаватели «живо преподавали», а студенты «живо учились». Он считал, что нужно в соответствии с этой установкой «изучать минувшее, воодушевлять на будущее, переоценить все учебные материалы, заново рассмотреть все методы преподавания», по-настоящему добиться того, чтобы преподаватели учили по живым книгам, а дети по ним учились[244]
. Вскоре из-за преследований японцев и их марионеток он был вынужден покинуть Шанхай.В 1940 году Чэнь Хэцинь по приглашению председателя провинциального правительства Цзянси Сюн Шихуэя и других приехал руководить школой в Цзянси, с этого начался его эксперимент по организации живого образования. 15 мая после усилий в ходе эксперимента в филиале школы в деревне Синчи в уезде Тайхэ он назвал ее «живой школой в лесу». Во время начала обучения он написал обращение, во многом схожее с речью Тао Синчжи во время торжественной церемонии в честь начала учебного года в Сяочжуанском педагогическом училище. Он сказал: «Господа, дети, сегодня вы пришли сюда не чтобы заниматься зубрежкой книг; мы пришли создавать новый мир. Эта школа не похожа на обычные школы, фотографий тут на стене лишь несколько. А вот мотыги и лопаты, что висят на стенах, и станут хорошим инструментом для создания мира»[245]
. Сказав это, он напомнил ученикам об истории Робинзона, который начинал все строить на необитаемом острове, получив вместе с ними первый урок о том, как прокладывать путь, преодолевая все препятствия. Чэнь Хэцинь радостно подытожил: «Сегодня мы смогли сделать все своими руками, сегодня началось живое образование»[246].Этот «рай» живого образования, сформированного из живых учебных материалов, живых студентов и живых преподавателей, стал «священным местом» для систематичного создания теории Чэнь Хэциня. Здесь он определил и осуществил три главные цели живого образования: быть человеком, быть китайцем, быть современным китайцем; природа и общество – живые учебные материалы; преподавать в деятельности, учиться в деятельности; стремиться к прогрессу в деятельности. Здесь под его редакцией официально начало публиковаться издание «Хо цзяоюй» («Живое образование»). Здесь он предложил двенадцать принципов обучения (затем они развились в семнадцать принципов). Здесь он выделил «пять видов деятельности» для детей в живом образовании, а именно: оздоровительную, общественную, научную, художественную и литературную. Здесь он опубликовал ряд статей, описывающих теорию живого образования, например, «Что значит вести “Живое обучение”», «Живое и мертвое образование». Последняя статья, опубликованная во 2 выпуске «Хо цзяоюй», всесторонне описала основные различия между живым и мертвым образованием, подробно описала различия между ними в плане учебной программы, преподавания и изучения, учителей, детей, административного управления, оборудования и т. д.