Символично, что любомудрие, предполагающее размышления о государстве, политике, власти, в незапамятную старину расцвело на итальянской почве. Первый в истории планеты философ, предложивший само понятие «философия», жил и работал в г. Регия. Это Пифагор, «убеждавший речью» — так переводится его имя — италиотов Южной Италии. На итальянской земле протекало творчество Зенона из Элеи, подарившего людям диалектику и смутившего умы человечества своими апориями.
Едва ли можно переоценить значение творческого наследия Марка Туллия Цицерона, в том числе его учения о государстве и праве, на всю последующую общечеловеческую культуру вплоть до настоящего времени. Стоическая философия, представленная в Италии именами Сенеки, Эпиктета, Марка Аврелия Антонина, стала мировоззренческой основой «самого совершенного», по словам основоположников, римского права. Последнее, в свою очередь, усилиями Гая, Павла, Модестина, Ульпиана, Папиниана и их коллег определило магистральные направления правового строительства стран, входящих в континентальную правовую семью.
Тысячелетний период христианства, хронологически не менее длительный, чем предыдущий, сверкает именами Блаженного Августина и Фомы Аквинского. Учение Блаженного Августина, принявшего крещение в IV в. в Медиолануме (современный Милан), влилось составной частью в патристику — совокупность теологических, философских, социальных, политико-правовых доктрин, составивших изложение и объяснение христианской веры, принятых церковью к своему руководству. Фома Аквинский, родившийся под Неаполем в XIII в., вошел в историю мысли в качестве официального идеолога католицизма. Рядом с ними можно поставить и Иеронима, переводчика Библии на латинский язык, и Григория Великого, последнего из основателей латинской церкви, и Петра Ломбардского, и Франциска Ассизского, и еще многих других. Но в Италии в тот период развивалось и антиклерикальное направление мысли, характерным представителем которого выступал Марсилий Падуанский, и чисто юридическое направление, у истоков которого стоял Ирнерий, основатель школы глоссаторов в Болонье, за глубокие познания в праве именуемый светочем права (lucerna iuris).
Раннее Возрождение (Rinascimento) в Италии открывает трагическая фигура Данте Алигьери, основоположника современного литературного итальянского языка (dolce stile nuovo), автора не только бессмертной «Божественной комедии», но и политико-правового трактата «Монархия». Если Данте, по словам де Санктиса, «стоит одной ногой еще в средних веках, а другой в Возрождении», то Никколо Макиавелли «закрывает» позднее Возрождение.
Макиавелли — это очередной, краткий, но очень важный отрезок и итальянской, и мировой истории политической и правовой мысли рубежа Нового времени. Создатель «Государя», «Рассуждений», «Истории Флоренции» отнюдь не одиночка. В национальной литературе и до него появлялись трактаты о государе (Джованни Джовиано Понтано), о правлении государей (Пьер Джакомо Дженнаро), о величии государей (Джуниано Майо), об обязанностях государей (Диомеде Карафа), о тиране (Бартоло Сассоферрато). О политике пишут и руководители его родной Флоренции Леонардо Бруни и Колюччо Салютати. Аккумулировав высказанное до него, Флорентийский секретарь точнее других сформулировал задачу эпохи, зорче, «человеческими глазами» взглянул на государство, основание права, политику. Его идеи захватили Жана Бодена, Томаса Гоббса, Гуго Гроция, Бенедикта Спинозу. Содержательно к этой плеяде следует отнести и неаполитанца Джамбаттисто Вико, хотя хронологически это уже время Просвещения.
Переходя к итальянскому Просвещению (Illuminismo), нельзя не отметить выдающегося представителя утопического социализма на итальянской земле — Томмазо Кампанеллу, монаха и политика, идеолога Реформации Джироламо Саванаролу, политического историка и государственного деятеля Франческо Гвиччардини, хотя и подвергнутого довольно строгой оценке соотечественниками. Гораздо большее внимание уделено другим четырем персонажам итальянской культуры, оказавшимся ключевыми для формирования современной политической мысли: Сарпи, Джанноне, Муратори и Вико.
Паоло Сарпи (1552—1623) и Пьетро Джанноне (1676—1748) разработали и обосновали теоретически линию политического поведения в отношении Римской курии (anticurialismo). Людовик Антонио Муратори (1672—1750) и Джамбаттиста Вико (1668—1744) предстают писателями, которые предоставили национальной общественной мысли на рубеже XVII—XVIII вв. инструментарий исторического и критического познания и философской интерпретации итальянской политико-правовой реальности и ее перспектив.