С оригинальной социологической концепцией впервые в отечественной дореволюционной юридической науке выступил С. А. Муромцев. В работе «Определение и основное разделение права» (1879) С. А. Муромцев развивает социологическое понимание права (как совокупности юридических отношений, как правового порядка), ставит характерную для социологических школ проблему соотношения законности и справедливости в правоприменительной деятельности, говорит о необходимости творческого подхода в процессе реализации права. Некоторые исследователи, отмечая заслуги С. А. Муромцева в развитии социологической юриспруденции, указывают на то, что он примерно за четверть века поставил проблемы так, как это сделала впоследствии популярная на Западе школа «свободного права».
Николай Михайлович Коркунов (1853—1904), русский юрист, государствовед, профессор Санкт-Петербургского университета — также один из основных представителей социологического направления в отечественной юридической науке. Н. М. Коркунов понимает под правом нормы, дающие «разграничение интересов» («Лекции по общей теории права», 1886). В русле социологического подхода к политико-правовой жизни развивают свои взгляды М. М. Ковалевский, П. А. Сорокин и ряд других русских дореволюционных ученых.
Оппонировала юридическому позитивизму и психологическая школа права, основателем и главным представителем которой является профессор Санкт-Петербургского, впоследствии (с 1918 г.) Варшавского университета, общественный и политический деятель, один из создателей и активных деятелей партии кадетов, депутат I Государственной думы Лев Иосифович Петражицкий (1867—1931). В его доктрине все юридические явления рассматриваются сквозь призму индивидуальной психики человека, насколько они отражаются в индивидуальном сознании. Само понимание права переносится в иную плоскость, поскольку право находится в сфере индивидуальной психики, под ним понимается совокупность психических эмоций, переживаний. Для психологической теории права характерно исследование в первую очередь мотивации правового поведения, на что традиционная юриспруденция того времени обращала недостаточно внимания («Теория права и государства в связи с теорией нравственности», 1907, и другие работы).
К началу XX в. наблюдается возрождение в европейской юриспруденции естественноправовой теории. Ее сторонники признают наличие идеального правового начала, которому должны соответствовать государственно-правовые установления данного общества. Основания этого начала видятся либо в природе человека, либо в закономерностях, существующих в самой природе, в мире, либо в Божественной воле. Возрождение естественного права связывается с преодолением критики, которой подверглась данная теория в XIX в. со стороны исторической школы права и юридического позитивизма. В начале XX в. развиваются идеи естественного права «с изменяющимся содержанием»; таким образом, сторонники естественноправового подхода отказываются от претензий просветительской мысли XVIII в. открыть конечные разумные основания государства и права, человеческого общежития. Они говорят об эволюции идеальных естественноправовых положений, которая происходит вместе с эволюцией общества. Наиболее яркие представители возрожденного естественного права в России — Евгений Николаевич Трубецкой (1863—1920) и Павел Иванович Новгородцев (1866—1924), автор известной статьи «Нравственный идеализм в философии права (К вопросу о возрождении естественного права)» (1902). В «Лекциях по энциклопедии права» (1899) Е. Н. Трубецкого центральное место занимает проблема правопонимания. По мнению ученого, естественное право есть синоним нравственно должного в праве, но это не кодекс вечных заповедей, а требования, различные для каждой нации и эпохи.
После победы в России в 1917 г. социалистической революции и прихода к власти большевиков все многообразие политико-правовой мысли постепенно сходит на нет, ликвидируются все разновидности немарксистской идеологии. Единственно верным социальным учением признается марксизм, на основе которого формируется новая, классовая политико-правовая наука.
Идеи марксизма стали известны в России с 80-х гг. XIX в., их первым распространителем был философ, публицист Георгий Валентинович Плеханов (1856—1918). Он активно участвовал в российском и международном социалистическом движении, являлся создателем первой русской марксистской организации — группы «Освобождение труда» (1883). Г. В. Плеханов был в числе основателей Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), а после второго съезда — одним из лидеров меньшевиков. Принадлежащие Г. В. Плеханову работы «Социализм и политическая борьба» (1883) и «Второй проект программы русских социал-демократов» (1888) представляют собой первое выражение и теоретическое развитие идей марксизма в социал-демократическом духе, сделанное русским ученым.