Французский юрист и социолог Леон Дюги (1859—1929) был автором популярной в начале XX в. доктрины солидаризма. Понимание права, государства, прав человека, иных ключевых вопросов юриспруденции Дюги выводит из того, что люди существуют в обществе и связаны между собой узами социальной солидарности. Дюги выступает против основанной на индивидуализме доктрины естественного права, поскольку она покоится на априорных и гипотетических утверждениях. На самом деле право — это продукт эволюции общества, социальный феномен. Человека не следует брать самого по себе, как самостоятельного индивида, и от этой отправной точки искать принадлежащие ему естественные индивидуальные права. Человек по природе своей существо социальное, он всегда жил в обществе себе подобных. Человек, сознавая свою индивидуальность, в то же время понимает, что он может реализовать свои желания и стремления только при условии совместной жизни с другими людьми. Человек соединен с другими людьми узами социальной солидарности. Эта социальная солидарность и есть, по утверждению Дюги, истинное основание права. Любое общество есть солидарность, любое правило поведения людей, живущих в обществе, предписывает сотрудничать в этой солидарности.
В области государствоведения, теории конституционного права признаются заслуги немецкого ученого Георга Еллинека (1851—1911). Он одним из первых четко выдвинул в качестве самостоятельного социологический подход к государственно-правовым проблемам, определенно отошел от формально-юридического подхода («Общее учение о государстве», 1900). Таким образом, Еллинек вышел на понимание психологических, общественных основ государственной власти, на социологическое понятие государства.
В отечественной дореволюционной юридической науке основными представителями социологического направления были С. А. Муромцев и Н. М. Коркунов, слушавшие лекции Р. фон Иеринга, а также М. М. Ковалевский.
С оригинальной социологической концепцией впервые в отечественной дореволюционной юридической науке выступил известный юрист Сергей Андреевич Муромцев (1850—1910). В работе «Определение и основное разделение права» (1879) Муромцев развивает социологическое понимание права (как совокупности юридических отношений, как правового порядка), ставит характерную для социологических школ проблему соотношения законности и справедливости в правоприменительной деятельности, подчеркивает необходимость творческого подхода в процессе реализации права.
Николай Михайлович Коркунов (1853—1904) понимает под правом нормы, дающие «разграничение интересов» («Лекции по общей теории права», 1886). Основание государственной власти он также видит в обществе.
Серьезный вклад в развитие отечественной общей и юридической социологии внес один из крупнейших дореволюционных юристов, историк и социолог Максим Максимович Ковалевский (1851—1916). По его мнению, выраженному в «Социологии» (1910) и других работах, развитие права, государственных учреждений обусловлено всем развитием общества, поэтому к изучению данных явлений должна быть применена историко-сравнительная методология.
Свои особенности имеет развитие социологических теорий в США — стране, принадлежащей к англосаксонской правовой семье, в которой признано прецедентное право. Социологические позиции, конкурируя с формально-догматическими и историческими, со второй четверти XX в. начали занимать там ведущее положение.
В истории правовой мысли известны имена Джона Маршалла (1775—1835, председатель Верховного суда США с 1801 по 1835 г.) и Оливера Венделла Холмса (1841—1935, член Верховного суда США с 1902 по 1932 г.), немало потрудившихся на поприще становления и укрепления авторитета судебной ветви власти, утверждения ее права на самостоятельное правовое творчество. Под воздействием О. Холмса развивали свою социологическую концепцию и крупнейший американский ученый-юрист первой половины — середины XX в. Р. Паунд, и представители так называемой реалистической теории права.
Роско Паунд (1870—1964) много лет отдал юридической практике и юридическому образованию, свыше тридцати лет преподавал в Гарварде. В консолидированном виде его теория представлена в «Юриспруденции» (1959). Опираясь на идеи как американских, так и европейских (в первую очередь Р. фон Иеринга) социологов-юристов, Р. Паунд призвал к изучению права в действии, противопоставляя его писаному праву. Свою правовую теорию Р. Паунд развивает на философской основе прагматизма. Наука должна исследовать только то, что полезно, что влияет на результат в каждом конкретном случае, что значимо для достижения желаемого итога юридического процесса. Бесполезно заниматься поиском назначения права, обоснованием его содержания и тому подобными спекуляциями.