Народ никогда не выбирает учреждения, которые кажутся ему наилучшими, так же как не выбираются цвет глаз и волос. Общественные перемены не совершаются путем изменений законодательства, указывает Лебон, поскольку роль новых учреждений и новых законов — санкционировать изменения, которые уже приняты обществом. Новые формы следуют переменам, но не предшествуют им. Социальные организмы столь же сложны, как и организмы всех живых существ, и не в нашей власти вызывать в них глубокие изменения. Лебон полемизирует с господствующей точкой зрения, которую популяризировали в свое время просветители XVIII в., что реформированием учреждений и законов можно исправить недостатки общества, что вообще прогресс общества есть следствие такого реформирования.
Лебон констатирует исчезновение личного соперничества государей как основного в прошлом фактора политики. На сцене истории появляются массы со своими желаниями и претензиями: «Божественное право масс должно заменить божественное право королей». Эра масс, по Лебону, несет с собой упадок культуры. Всеми своими достижениями общество обязано элите, толпа же потребует, вне всякого сомнения, всеобщего равенства и реализации социальных лозунгов (сокращения продолжительности рабочего дня, экспроприации, равномерного распределения продуктов и т. и.). Масса, или толпа, представляет сама по себе иррациональную и деструктивную (а не созидательную) силу; благодаря идейному и организационному руководству она обладает огромной силой и готова действовать, ее идеалы скоро станут непререкаемыми. Концепция Лебона — одна из первых доктрин «массового общества», получивших распространение в западной социологии в XX в.
Значительное влияние на развитие социальной психологии оказала научная деятельность немецкого филолога, философа, физиолога и психолога Вильгельма Вундта (1832—1920), автора десятитомной «Психологии народов» (1900—1920). С его точки зрения, коллективное сознание (коллективная психология, «народный дух» — Volksgeist) изначально предшествует индивидуальному сознанию. Его содержание раскрывается через исторический и культурологический анализ, выявляются психологические закономерности развития духовной жизни общества, одна из главных ролей в этом принадлежит изучению языка.
Среди научных направлений, связанных с психологической интерпретацией государственно-правовых явлений, важное место занимает психоанализ, ориентирующийся на исследование бессознательных процессов в психике человека. Его основоположник Зигмунд Фрейд (1856—1939) начал изучать не только мотивацию социального поведения индивида, но и социальные связи, культуру и историю общества, религиозные и этические нормативные регулятивные системы. Основные работы З. Фрейда в этих направлениях — «Тотем и табу» (1913), «По ту сторону принципа удовольствия» (1920), «Психология масс и анализ человеческого Я» (1921), «Я и Оно» (1923), «Будущее одной иллюзии» (1927), «Неудовлетворенность культурой» (1930).
Психоанализ исходит из того, что именно на уровне бессознательного происходят процессы, обусловливающие определенное социальное поведение индивида, изменения в психике предопределяются конфликтом между сознанием индивида и его бессознательными влечениями. Одно из основных понятий психоанализа в приложении к социальным отношениям — сублимация, обозначающая компромисс между бессознательными влечениями и реальной жизнью. Во взглядах Фрейда не содержится законченной политико-правовой теории; но заслуга его состоит в применении нового метода к исследованию общественных явлений. Социум и его требования к индивиду (в том числе в виде правовых велений государства) получили принципиально новое осмысление с точки зрения своего противостояния бессознательным агрессивным инстинктам. Мотивация поступков, в том числе имеющих политическое или юридическое значение, как правомерных, так и противоправных, может быть значительно глубже, чем лежащие на поверхности видимые причины; она в значительной степени зависит от бессознательных психических процессов. Взгляды Фрейда оказали огромное влияние на психологическую и философскую мысль XX в.
Швейцарский психолог и философ Карл Густав Юнг (1875—1961), став учеником и последователем З. Фрейда, впоследствии отошел от классического психоанализа и создал собственное направление — аналитическую психологию. Аналитическая психология продемонстрировала новые возможности в исследовании бессознательного, что позволило дать и новую трактовку социальных процессов. Социальная, в том числе государственно-правовая, проблематика нашла освещение в ряде произведений Юнга. Это работы «Проблемы души нашего времени», «Современность и будущее», «Очерки о современных событиях. Психология нацизма» и др.