В 1955 г. начал выходить журнал «Юность». В нём была опубликована статья критика Ст. Рассадина «Шестидесятники» о писателях нового поколения, их героях и читателях.
Летом 1956 г. журнал «Новый мир» опубликовал роман В. Д. Дудинцева «Не хлебом единым» и рассказ Д. А. Гранина «Собственное мнение», вызвавшие бурную полемику. В ноябре 1962 г. журнал предоставил читателям возможность познакомиться с повестью А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича», посвящённой лагерной теме и сталинским репрессиям. По силе художественного воздействия на читателя эта повесть относится к числу выдающихся литературных произведений.
Литературные жанры стали разнообразными. Детективы, приключения, фантастика находили массовую читательскую аудиторию. Талантом блистали писатели И. А. Ефремов и братья А. Н. и Б. Н. Стругацкие.
В конце 1957 г. в Италии вышел роман Б. Л. Пастернака «Доктор Живаго», позже переведённый на многие языки мира. В следующем году писателю присудили Нобелевскую премию по литературе. Партийные идеологи занесли имя Б. Л. Пастернака в разряд врагов. Развернулась клеветническая кампания. Его исключили из членов Союза писателей. В стихотворении «Нобелевская премия» автор «Доктора Живаго» писал:
А. И. Солженицын
Б. Л. Пастернак
В 1961 г. Комитет государственной безопасности СССР конфисковал у писателя В. С. Гроссмана все экземпляры его романа «Жизнь и судьба». Произведение объявили клеветническим. Попытки автора восстановить справедливость, ссылаясь на демократические свободы, провозглашённые XX и XXII партсъездами, закончились безрезультатно. Главный идеолог страны М. А. Суслов пообещал опубликовать роман «лет через двести-триста». Несмотря на либерализацию жизни в стране, культура продолжала находиться под неусыпной опекой отделов ЦК КПСС по идеологии и культуре. Вместе с тем были и замечательные творческие достижения.
В 1950 – 1960-е гг. небывалого расцвета достиг советский кинематограф. На экраны вышли фильмы «Карнавальная ночь» режиссёра Э. А. Рязанова, «Летят журавли» М. К. Калатозова, «Иваново детство» А. А. Тарковского, «Баллада о солдате» и «Чистое небо» Г. Н. Чухрая, «Судьба человека» С. Ф. Бондарчука, «Мне двадцать лет» М. М. Хуциева, «Дом, в котором я живу» Л. А. Кулиджанова. «Баллада о солдате» поразила мир нравственной чистотой, мальчишеским обаянием и наивностью, скромностью, трепетностью отношения советского солдата к матери. Признанных успехов в живописи добились П. Д. Корин, продолживший традиции русской живописи, М. С. Сарьян – мастер эмоционального пейзажа. Среди молодых художников выделялись полотна В. Е. Попкова, Т. Т. Салахова, П. Ф. Никонова.
Расширились культурные контакты СССР с Западом. Мировую известность завоевали скрипачи Д. Ф. Ойстрах и Л. Б. Коган, пианисты С. Т. Рихтер и Э. Г. Гилельс, виолончелист М. Л. Ростропович.
С. Т. Рихтер выступает в Будапештской консерватории. Март 1954 г.
Летом 1957 г. в Москве прошёл Всемирный фестиваль молодёжи и студентов. Праздничная атмосфера фестиваля способствовала открытому общению советской молодёжи с зарубежными сверстниками. После фестиваля партийная власть, обеспокоенная проникновением в страну чуждых нравов и враждебных идей, усилила контроль за общественными настроениями. Однако элементы массовой западной культуры проникали в молодёжную среду. Появились стиляги – молодые люди, копирующие иноземную моду. Они носили широкие пиджаки, узкие брюки, обувь на толстой платформе, галстуки ярких расцветок. На просмотр американского боевика «Великолепная семёрка» у дверей кинотеатров выстраивались огромные очереди. Джаз и рок-н-ролл переписывались на магнитофоны и тайно распространялись, завоёвывал популярность молодёжный
1950-е гг. отмечены возрождением русского авангарда, получившего название