Тем временем к Москве подошло дворянско-казацкое войско Первого Земского Ополчения. Оно захватило подмосковный Новодевичий монастырь и Белый Город Москвы, блокировав Кремль, однако взять его штурмом не сумело: все атаки были мужественно отражены поляками. Сигизмунд III, застрявший с войском под Смоленском, не мог оказать Москве существенной помощи. Однако между участниками и вождями земского ополчения немедленно возникли разногласия, вызванные как борьбой за лидерство, так и противоположными социальными и политическими целями.
С.Ф. Платонов точно характеризовал Первое Ополчение: «Это ополчение по справедливости можно назвать политическим союзом социальных врагов: в нём соединилась земщина с казачеством». (Земщиной он именует служилых дворян). Дворяне (во главе с Ляпуновым) хотели установления твёрдой власти в стране, укрепления крепостного права и прекращения побегов холопов, а также пресечения новых раздач земель и имений новым дворянам-«тушинцам» – вчерашним холопам и крестьянам. Казаки (большей частью болотниковцы и «тушинцы») хотели упразднения крепостного права, устройства страны на казацких принципах самоуправления, веча и «круга» (общего собрания). (Впрочем, среди них было немало и «безыдейных» разбойников и авантюристов). Понятно, что подобный союз против поляков и литовцев в защиту православия не мог быть прочным и продолжительным. Между тремя лидерами ополчения разгорелась «рознь великая».
Тем не менее, авторитет земского ополчения в стране был огромен. При нём возникло правительство, приказы и постоянно действующий Земский Собор (в который присылались делегаты с наказами от различных мест и сословий). Эти органы собирали подати, издавали указы (оговаривая, что они носят временный характер – до установления в стране законной постоянной власти), раздавали чины и имения, вершили суд. По словам С.Ф. Платонова: «воеводы, управлявшие землёй и ратью, не были бесконтрольны и зависели в своей деятельности от общего Совета рати». Войско (регулярно собиравшееся «на круг») и Земский Собор с Думой при нём считали себя выразителями воли «всей земли». При ополчении действовали приказы: Разрядный, Поместный (занимавшийся раздачей поместий), Большой Приход (ведавший казной), Разбойный и Земский (занимавшиеся судебными вопросами). Был наведён некоторый порядок в раздаче поместий и дозволено казакам подучать поместья с крепостными, входя в состав служилых людей (единственная существенная уступка казакам – участникам Ополчения). Местнические отношения в ополчении временно отменялись (чем наносился удар по старомосковскому боярству и возвышалось новое, «тушинское» боярство).
Важнейшим документом не только Первого Ополчения, но и всей эпохи Смуты, без сомнения, является «приговор» Земского Собора и «всея земли» от 30 июня 1611 года, – один из первых развёрнутых конституционных актов в русской истории, в котором причудливо отразились и переплелись как тенденции к самоуправлению «земства» (общества – прежде всего привилегированных его сословий), так и реставрационно-охранительные тенденции.
На соборе явно доминировали служилые люди (дворяне), и «приговор всея земли» в целом выражал их сословные интересы. В «приговоре» определялись границы власти трёх воевод (Трубецкого, Ляпунова и Заруцкого): им доверялось управление войском и государством, но без права казнить людей без суда. По замечанию С.Ф. Платонова: «Таким образом, высшая власть, по приговору, принадлежит «всей земле», иначе говоря, войсковому совету, который, по представлению войска, олицетворяет собой «всю землю»; воеводы же – только исполнительные органы земли. Их земля может сменить когда найдёт это нужным». В Земском соборе, принявшем «приговор всея земли» 30 июня 1611 года, участвовали представители дворян, служилых людей и казачества, однако, ощущается явное доминирование именно дворянства во главе с Прокопием Ляпуновым. Если раньше воеводы ополчения призывали беглых людей под свои знамёна, объявляя их вольными казаками, то в «приговоре» объявлено, что беглые крестьяне и холопы, считавшиеся доселе казаками, должны быть возвращены их господам и обращены в их прежнее крепостное состояние. Существенно ограничивалось и число поместий, пожалованных некогда своим приверженцам «болотниковцами» и «тушинцами», запрещалось дальнейшее перераспределение дворянских земель.
Естественно, подобное развитие событий категорически не устраивало казаков – участников ополчения. Высокомерие, свирепая жестокость, явное стремление к единоначалию Прокопия Ляпунова, его попытки вновь закабалить холопов и казаков, почувствовавших вкус воли, стремление круто пресечь казацкое «своеволие», грабежи и «воровство», отобрать чины и имения, полученные «тушинцами» от их самозванца, привели к его гибели. Казаки вызвали Прокопия на свой «круг» и (в августе 1611 года) обвинили в различных злодеяниях и зарубили. После этого дворяне стали поспешно покидать Первое Ополчение, а «державно» настроенные церковные иерархи и городская верхушка призвали к беспощадной борьбе с «ворами».