История северных народов

В северных странах окна зданий, особенно домов с очагами, обычно размещаются в скатах крыш, чтобы свет, нисходящий с небес был более ярким и чистым. Для защиты от дождей в окна вставляют стекла или затягивают их просмоленной тканью. В городах же с узкими улицами окна делаются в стенах домов и оборудованы решетками и железными запорами. Жители отдаленных местностей на границах королевств делают двери своих жилищ узкими и низкими, чтобы затруднить врагам и грабителям проникновение внутрь здания, а в стенах проделывают узкие окна-бойницы, чтобы отбиваться от нападения, стреляя из луков. Кроме того, жители пограничья обычно устраивают ямы-ловушки, скрывая их под соломой, листвой или опавшей хвоей, что помогает им в борьбе с врагами.

Что же касается крыш, то их делают из еловых стволов и досок, покрывая сверху двойным слоем осиновой коры и торфа, где высевают овес или ячмень. Делается это с целью защитить кровлю от воспламенения молнией, но главным образом, чтобы во время войны обеспечить пастбищем овец и ягнят. Поэтому крыши еще и поливают водой. Некоторые жители городов по общему согласию и на общие деньги строят бок о бок пять или шесть домов с мощными стальными дверьми, создавая таким образом отдельное укрепления, о которые разбиваются попытки врага захватить их, даже если неприятель и проник в город. Многоопытные мастера-строители умеют находить такие прочные материалы для зданий, что те стоят неповрежденными многие века. Они также стараются избегать употребления деревьев, которые, будучи частями дома, могут причинить женщинам большие мучения при родах и даже вызвать смерть, как о том повествует Плиний в книге XIII, гл. XIX.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ О великом лесном изобилии и величине деревьев в северных землях

В лесах северных стран произрастает огромное количество елей, сосен, можжевельника и лиственниц, причем по росту деревья равны очень высоким башням, а поэтому в приморских областях эти деревья используют для изготовления весел и мачт больших судов, особенно сосны, так как они содержат много смолы и долгое время не поддаются гниению под воздействием дождей и влаги. Плоды елей и сосен, здесь не находят такого широкого применения, как в Италии, где из них изготовляют прекрасные лекарства. Сосновые стволы, обтесанные топором и распиленные на доски, употребляются для обшивки судов и палубных покрытий.

Лапландцы и другие обитатели Севера в начале лета собирают нежные верхушки хвойных деревьев — называемые также мозгом — и поедают сладкие сердцевины вместо хлеба, подобно тому, как жители Парфии поедают сердцевины пальм. Из гибких еловых ветвей делают обручи для бочек и плетни вокруг полей, а из более прочных ветвей лиственницы — луки для арбалетов. Очень ценились еловые брусья, так как они были легки, прочны и долговечны, а потому шли на кровлю Божьих храмов. Самые большие ели вырастают на песчаной почве, однако их стволы довольно хрупкие, потому что из песка невозможно получить достаточно питательных веществ. Из стволов обычно сочится густая жидкость, образующая смолу и деготь.

Березы растут на Севере в большом изобилии. Это дерево обладает особыми свойствами: если пробить кору и луб, то из ствола начинает сочиться пригодный для питья сладкий сок, в голодные времена ее почки употребляют для выпечки хлеба, а из бересты можно изготовлять одежду.

Подобно тому, как свидетельствует святой Иов, ягоды и даже корни можжевельника можно употреблять вместо хлеба. У можжевельника необычайно острые иголки, а потому подходить к нему следует очень осторожно. Под опавшими иголками хвойных деревьев огонь от уголька может тлеть целый год и даже превратиться в смертельно опасное пламя лесного пожара, уничтожить возделанные нивы и опустошить всю округу, если люди не погасят огонь вовремя.

ГЛАВА ПЯТАЯ Еще о деревьях на Севере

Под водой дуб не портится, а твердеет, поэтому из его делают каркасы кораблей. С помощью его коры дубят и выделывают шкуры, как будет сказано о том в разделе о постройках на льду. Есть и другие деревья более твердой природы, чем обычно, из которых на верфях делают корабельные реи, изготавливают винные бочки и другие сосуды, покрывая их внутренности смолой, чтобы воспрепятствовать гниению. Кроме того имеется большое количество дикорастущих деревьев, чьи названия просто неизвестны, но они ценятся за твердость, прочность, красивый цвет и высоту стволов, а также за полезность их плодов.