История северных народов

Янтарь приносит немалый доход, в первую очередь, королю, владеющему побережьем, где ежегодно собирают тысячи бочек янтаря и продают его купцам в необработанном виде. Янтарь очищают, полируют да блеска, придают ему различные формы, а затем по суше и по морю вывозят в дальние страны. Блеск этой отвердевшей жидкости завораживает, за такой дивный и редкий товар всегда дают хорошую цену. В землях, где образуется янтарь, привлекательность и ценность его невелика, так как там он — предмет в повседневности привычный, но в других странах — он желанная редкость, а потому высоко ценится. И это не удивительно, ведь постоянное употребление одного и того же предмета удовольствия не приносит — наоборот наскучивает и даже вызывает отвращение к нему, однако он становится предметом вожделения и торговли там, где является редкостью.

Для удовлетворения суетного тщеславия иноземцев, очарованных удивительным блеском янтаря, искусные мастера изготавливают различные изображения и даже целые столешницы. Стоимость янтаря различна и зависит от обстоятельств и людей, использующих его, но особенно ценны куски янтаря, внутри которых содержатся маленькие предметы, составляющие цветовой контраст с основной массой, насекомые и даже мелкие животные, попавшие в смолу во время ее затвердевания. Все это ценится подобно дереву, окаменевшему и изменившему цвет после долгого пребывания под водой. Поэтому существуют целые сообщества или гильдии мастеров, обрабатывающих янтарь и тем самым зарабатывающих себе на жизнь. Часть таких мастеров живет в Данциге под властью кроля Польши, часть — во владениях герцога Пруссии, и все они платят большие налоги этим властителям и их управителям. Возможно, что ремесленники имели бы еще большие доходы, если бы могли соединять мелкие кусочки янтаря, подогревая их на огне. Неизвестно, имеются ли такие мастера в упомянутых странах, да и вряд ли когда-нибудь удастся расплавлять или ковать янтарь. Поппея, жена императора Нерона, постоянно красила и питала свои волосы янтарем, и другие римские женщины с удовольствием следовали ее примеру.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ О том, как устанавливают сваи через лед

Ровный и прочный лед может оказать большую помощь при закладке или укреплении замков, башен и стен. Для этого между брусьями размещают предмет большого веса, который работники поднимают вверх и удерживают там при помощи блоков и канатов. Затем канаты отпускают, и груз с большой скоростью устремляется вниз, при падении забивая в дно сделанные из соответствующих пород сваи с железными наконечниками. Сваи эти тщательно выстаивают в ровные ряды в нужном количестве. Скользкость льда ни в коей мере не препятствует устанавливать тяжелейшие брусья и сваи, потому что к обуви работников привязаны треугольные железные шипы, позволяющие им легко передвигать любые грузы в том или ином, необходимом для выполнения работы, направлении. Благодаря этим шипам на ногах, двое мужчин могут легко перемещать по льду такой груз, какой по твердой земле с трудов везут десять тягловых животных. Величину прилагаемых здесь сил можно подтвердить тем, как легко скользит по воде большой корабль, приводимый в движение небольшими усилиями нескольких человек.

На таких же или подобных сваях покоится Стокгольм — столица шведского королевства. Некогда он был с большими трудами основан на южном побережье глубоких вод, а ныне имеет такие прекрасно оснащенные порты и причалы, что любой величины корабли со всего Океана причаливают, не бросая якорь, а подходя вплотную к пирсу и закрепляясь лишь канатами, чтобы совершить разгрузку или погрузить приобретенные товары.

[Гл. 11-13 опущены]

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Об очистке дна в портах