История северных народов

Встречается там и айва, приносящая сладкие плоды, и кустарники бузины. Произрастают также два вида ивы, обгрызая которые, зайцы утоляют голод. Они не приносят плодов, но если срезать их ветви и посадить в землю, то они вырастают снова, подобно тому, как многие деревья, будучи спиленными, дают новые ростки, если корни остаются в земле. Есть много деревьев, выдерживающих сильные ветра и даже удары молний, потому что они очень глубоко пускают корни, и вырвать их из земли нелегко. Есть во множестве и плющ, этот коварный и ласковый гость, который, разрастаясь под снежным покровом разрушает стены и валы, если его не вырывать с корнями.

[Гл. 6 опущена]

ГЛАВА СЕДЬМАЯ О свойствах плодов

Ореховые кустарники произрастают на Севере в таком множестве, что их плодов в каком угодно количестве хватает как местным жителям, так и приезжим иноземцам, а поэтому купцы с большой выгодой вывозят тысячи бочек орехов из северных стран в Германию. Кроме того, гибкие стебли орешника употребляют для увязывания сосудов при перевозке. Яблоки и груши в наши дни встречаются там в большом изобилии как выращенные из ростков, так и привитые.

Имеются такие благородные сорта яблок, которые подобно оливам, не произрастающим на Севере, созревают в жестокие холода. Имеются также и дикие яблони, которым природа отпустила длительное время на развитие и совершенствование, их плоды созревают только в декабре. Плоды эти имеют винный вкус, поэтому из них вжимают сок и получают хмельной напиток. Встречаются такие кислые плоды, что от их сока притупляется лезвие меча, сок этот используется вместо уксуса. Некоторые плоды округлые, как яблоки, другие имеют коническую форму, как груши, третьи — яйцеобразную, каждый плод природа наградила своею особой примечательностью. Яблоки, выращенные в заморских странах, всегда более сладкие и с многой мякотью, но и более дорогие.

Груши и сушеный сливы в северные страны привозятся из-за моря, так как там растут только два вида слив: черные и белые. Вишни там также двух видов: дикие и выращенные в садах, однако они слишком кислые, быстро набивают оскомину и повреждают зубы, а потому чаще всего употребляются вместо уксуса. Такой вкус образуется в тех плодах, что вырастают в затененных местах, но созревшие на солнце плоды имеют приятный сладкий вкус. Произрастают также и деревья, чьи особенности и качества неизвестны. Они не цветут, но плодоносят при выпадении снега, как о том повествует Плиний в книге XIII, гл. V. Фруктовые деревья легко переносят пересадку в другую почву и приносят сладкие плоды. Однако плоды дикорастущих деревьев имеют скверный вкус, и происходит это, наверное, оттого, что стволы этих деревьев покрыты серым лишайником, который препятствует прогреванию их солнцем, в противном случае некоторые деревья могли бы приносить вкусные плоды.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ О еловой смоле и о происхождении морской смолы амбры, то есть янтаря

Множество писателей высказывают несхожие между собой мнения о происхождении, природе и свойствах амбры, именуемой также янтарем. Особенно это очевидно у Перотто, который с большим воодушевлением пытался объединить многие, большой разности, мнения о том, как и почему образуется эта тончайшей природы жидкость. Здесь будут изложены мнения обитателей Севера, которые кажутся ближе всего к истине.

Ели или сосны, содержащие природную смолу, вырастают очень высокими на морских или речных берегах, а также на поросших лесом склонах. Наиболее обильно они источают смолу во время созревания плодов, т. е. в июне и июле, когда солнце, проходя через созвездия Рака и Льва, греет сильнее всего. От сильного зноя кора деревьев покрывается трещинами, и капли жидкой смолы одна за другой падают в воду, где постепенно затвердевают. Эти капли, попадая в поток, сталкиваются с каким-либо твердым телом и обволакивают его. Внутри смолистой массы могут оказаться лягушки, мыши, комары, пауки, мухи, зерна и тому подобные предметы. То же самое происходит, если постоянно истекающие капли смолы попадают на песок. Затем дождями они смываются в ручьи и реки и вместе с потоками воды попадают в море. Как затвердевают деревья, долго лежащие в воде, так и смола со временем превращается в каменной твердости субстанцию. Бури, возникающие в Готском, Финском или Ливонском морях, относят янтарь на юг, к берегам Пруссии, где собирать его могут лишь по разрешению властителя работники, принесшие ему специальную клятву.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ О пользе и применении янтаря