Королевская капелла на протяжении нескольких веков считалась одним из лучших ансамблей Европы. Ее репертуар достаточно разнообразен: здесь и ансамблевая вокально-инструментальная музыка — как светская, так и духовная, танцы и песни — не только польские, но и русские, итальянские, немецкие. В 1411 году в капелле работали три группы: 1) инструменталисты—духовики, ударники для исполнения походной военной музыки; 2) солисты-инструменталисты; среди них лютнисты — исполнители на «благородном» инструменте; 3) вокальный ансамбль. При исполнении крупных сочинений на придворных праздниках все три группы играли совместно.
В сохранившихся списках состава капеллы XV века есть два типа обозначений польских, русских, чешских и немецких музыкантов: 1) по названию инструмента — лютнисты, вёрджиналисты, органисты, трубачи, флейтисты, гобоисты, арфисты; 2) по высоте регистра, верхнего или нижнего,— «фистуляторы» и просто «инструменталисты». Это связано и с тем, что музыканты нередко играли не на одном, а нескольких инструментах.
Есть основание предполагать также, что словом «инструменталист» могли обозначать и исполнителей на скрипке и других смычковых инструментах, подобно тому как в России их называли «собственно музыканты». Кто же эти инструменталисты в списках Королевской капеллы, дошедших до нас? — боярин Ян из Белой (1494—1502), Миколай Стары (1500), цыган Станислав Кулик, Боживуй Станислав, «любимец короля» (1502—1505).
В 1520 году при новой польской королеве — итальянской княжне Боне Сфорца — капелла была реорганизована, а солисты объединены в общий вокально-инструментальный ансамбль. Придворный флейтист Муха выезжал по заданию короля в Германию и привез оттуда многих инструменталистов. Были приглашены и итальянские музыканты.
В самом конце XVI века столица государства переносится из Кракова в Варшаву, новый политический и культурный центр страны. Здесь в Королевской капелле скрипка уже не только называется, но и становится главным инструментом многочисленных ансамблей светской и церковной знати, костелов, монастырей, городов. Королевская капелла расширяется. В нее входят шестьдесят музыкантов, возглавляет которых композитор Лука Маренцио — первый крупный итальянский музыкант, работавший в Польше (1595—1598). В Варшаве он занимался интенсивной композиторской и исполнительской деятельностью. В 1604 году в Кракове издается ряд его сочинений. По возвращении в Италию он опубликовал в 1616 году инструментальные «Священные концерты». В этой музыке есть влияние польских традиций.
Затем капеллой руководили А. Чилли, А. Пачелли и другие видные итальянские музыканты. В ней работали итальянские скрипачи Дж. Чезаре (ученик К. Порта), А. Фириначчи и другие. С 1628 по 1649 год капельмейстером капеллы становится итальянский композитор Марко Скаччи. Им были созданы многочисленные оперные и духовные произведения. Ведущую партию в его инструментальных сочинениях играла скрипка. Музыканты для капеллы подбирались в Париже, Риме, Венеции альтистом К. Форестом-младшим.
Играл в капелле и немецкий скрипач и композитор П. Элерт (ум. в 1653). С 1634 по 1651 год он выступал не только как исполнитель, но и обучал мальчиков игре на скрипке. В этот период в Польшу приезжают и замечательные европейские скрипачи Карло Фарина (в городской капелле Гданьска около 1629 г), Тарквиний Мерула (1624) и другие.
Королевская капелла славилась и выдающимися польскими композиторами и инструменталистами. В 1621 —1648 годах в списках капеллы значится имя Адама Яжембского, а позднее и его сына — скрипача Шимоти Яжембского (1630—1679); с 1638 по 1644 год в капелле работает Марцин Мельчевский; в 1632 году там играет и Бартоломей Пенкель, с 1630 по 1651 — Ганьницкий, в 1634 — В. Адамецкий, в 1643 — семейство Каржевски.
С 1697 по 1756 год, в связи с переносом столицы, основной состав капеллы был переведен из Варшавы в Дрезден. В капелле числятся польские скрипачи А. Рыбицкий и Росоловский.
Оставшаяся в Варшаве небольшая группа придворных музыкантов была в 1717 году организована в новую капеллу, работавшую параллельно с Дрезденской. Она получила название «Малая камерная музыка». Первым скрипачом в ней работал известный Ф. Бенда, а флейтистом И. Кванц. После возвращения капеллы в 1765 году в Варшаву в ее составе мы встречаем выдающихся скрипачей: Гаэтано Пуньяни, Джованни Баттиста Виотти, Джованни Джорновик (Ярнович), польских скрипачей Феликса Яневича, Ф. Стемпловского, Пражмовского. Такому составу могла позавидовать любая европейская капелла. С 1771 по 1780 год капеллу возглавлял знаменитый польский композитор Ян Стефани. В 1795 году она была распущена.
Наряду с Королевской капеллой в Польше начиная с XVI века образовывались многочисленные городские и духовные капеллы, а также капеллы крупнейших магнатов (например, городская капелла Гданьска в 1560 году, позднее — капелла Мариацкого собора). Первоначально городской ансамбль имел следующий состав: несколько певцов, две скрипки, две виолетты (возможно, инструменты типа альта), два корнета (цинка).