1. Ансельм родился в 1033 году в Аосте в Пьемонте и был воспитан в духе христианского благочестия матерью своей, Эрменберг. По приглашению Ланфранка он поступил в 1060 г. в монастырь Бек в Нормандии, где скоро сделался приором, а затем и аббатом. Свое время он разделял здесь между обязанностями своего призвания и литературными занятиями, которые были для него истинною потребностью. К этому периоду относятся его лучшие и важнейшие сочинения. В 1093 году он был возведен в сан архиепископа Кентерберийского и в этом сане, вплоть до своей смерти в 1109 г., отдавал все силы преобразованию Английской церкви по принципам Григория VII; на этой почве у него было несколько конфликтов с королями Вильгельмом Красным и Генрихом.
2. Сочинения Ансельма возникли большей частью по случайным поводам и поэтому имеют своим предметом преимущественно специальные пункты религиозного учения или философии. Но в них уже ярко проявляется систематическая тенденция. Вот известнейшие из этих сочинений: а) «
3. В вопросе об отношении философии к христианской религии Ансельм вместе с Августином решительно отстаивает положение, что когда дело идет о христианской истине, то вера образует и должна образовать существенную предпосылку и основу научного познания. Он формулирует этот принцип в известном положении:
4. Ставя научное познание в такое отношение к вере, Ансельм не хочет, однако, умалить значение естественной силы разума. Он говорит совершенно ясно, что и без веры, только при помощи своего разума, человек может достичь познания многих истин и, между прочим, познания Бога. На первый взгляд даже кажется, что он расширил значение рационального познания несколько дальше, чем следовало, даже и христианские догматы он хотел бы обосновать и вывести исключительно из предпосылок разума. Так, напр., в предисловии к книге «Cur Deus homo» он говорит, что намерен оставить совершенно в стороне Христа и божественное откровение и попытаться доказать при помощи одного только разума, пользуясь при этом строго рациональными доводами, что все искупление во всех своих моментах должно было совершиться именно так, как оно происходило. И в «Monologium» он стремится доказать божественную троичность только на основании разума.
5. Сомнительные пункты этих утверждений смягчены, однако, Ансельмом в других его заявлениях. Он говорит вполне определенно, что найденное при помощи доказательств мы всегда должны испытывать на основании Священного Писания, чтобы все, противоречащее последнему, отвергать, хотя бы оно и казалось неопровержимым, а все, согласное с ним, признавать. Принимая нечто, не подлежащее обосновлению с точки зрения высшего авторитета (веры), хотя бы и доказанное на основании доводов разума, Ансельм приписывал ему предварительную и временную достоверность, остающуюся в силе лишь до тех пор, пока Бог не даст возможности познать эту истину иначе. (Cur Deus homo, L. I, c. 2. c. 38. De conc. praesc. c. lib. arb. qu. 3, c. 6.). Следовательно, здесь Ансельм стоит на совершенно иной точке зрения, чем Эриугена, который требовал признания выводов разума даже и в том случае, если они не согласуются со священным писанием.