Развитые торговые отношения, основанные в сложных условиях XV–XVI вв. на оживленных территориально-экономических связях, при отсутствии общей территории и единого социального организма имели немаловажное значение для упрочения этнических связей. Если в XIV в., и даже в нач. XV в. они осуществлялась силами булгарских и золотоордынсих купцов, то во второй пол. XV в. торговля перешла в руки русских и местных купцов. Этому способствовало установление высоких таможенных пошлин для казанских и других восточных купцов, которые брались в окраинных русских городах – Нижнем Новгороде, и Муроме, а также полный запрет казанским купцам ездить в Сурско-Окское междуречье – к «мордве».
Но, тем не менее, торговля и торгово-посредническая деятельность занимали у татар достойное положение, начиная с нач. XVII в., и ее отголоски и навыки заметны даже в настоящее время. Татары практически монополизировали в крае мелочную торговлю; большинство прасолов-заготовителей также были татарами. Во второй половине XIX – нач. XX вв. имел место вид торговли, называемый как себерчелэр (шэлчелэр). Наряду с торговлей старьемэто занятие было рассчитано на перепродажу пензенских пуховых платков в других регионах Поволжья. Себерчелэр не пользовались уважением – говорили, что лучше заниматься хлебопашеством, чем таскать узел и торговать шалями.
Так описывал в конце XIX столетия исторический писатель и публицист Н. А. Александров: «Теперь татары – это некогда властители и воины живут мирно, как подданые России; и северные татары занимаются по преимуществу мелкой торговлей, а южные – скотоводством и огородничеством. Все они не любят ни хлебопашества, ни каких бы то ни было ремесел и никакой тяжелой работы, – видимо, в их кровь и плоть вошла легкая добыча с помощью грабежей и военной удали. Живут они большей частью бедно; и только в Казани есть зажиточные торговцы, имеющие сношения с восточными странами. Татарина теперь ежедневно почти видит вся Русь, но уже не на боевом коне, а с узлом за плечами и размахивающего не саблей, а аршином. Его повсюду и везде сейчас можно отличить от всякого другого торговца. Бритоголовый он либо в ермолке, плотно прилегающей к голове, или в так называемой тюбетейке, вышитой золотом; либо в шапочке, оттороченной мехом, а летом он в белой поярковой шляпе с широкими полями, или же в войлочной белой, остроконечной высокой шапке… В таком наряде, и никогда ни в каком другом, широкоплечий, большею частью стройно сложенный, среднего роста выглядит молодцом… Он торговать научился от булгар, которые были большими знатоками этого дела и славились своей торговлей. И самый бойкий торговец – это казанский татарин. Перегнувшись на один бок от тяжести узла на спине, он ходит из дома в дом, крича по дворам: «халат! халат!», и то он что-нибудь покупает, то продает. Покупает он все, начиная от тряпья и старых вещей; он знает всему цену и сбыт, и иногда, что покупает в деревне, тащит в город, а городской товар продает или меняет на деревенский»[225]
.В последующие годы география купечества и предпринимательской деятельности татар постепенно расширялась и выходила за пределы Казани вместе с выработанными привычками и навыками торговли, и поэтому подобные описания в русских источниках о татарах-торговцах Пензенской губернии полностью идентичны с описанием казанских торговцев. Богатые купцы стали появляться постепенно и в других городах Поволжья. Так, в 1868 г. купцами 2-й гильдии в Пензе и уездах губернии числились: Баишевы, Алим и Ерихим (торгуют лесов, живут в г. Кузнецке), Богдановы, Хабибулла Курмаев и Зариф Курмаев (лес, г. Пенза), Дулатов Ахсян Ибрагимов (мука, мыло, свечи, г. Пенза), Дебердеев Мустафа Абдулназиров (лес, г. Пенза), Кулахметовы Абдул и Мухамет Хантимировичи (мыловаренный завод, г. Пенза), Мишкины Абубекир и Сайфетдин Саитбаталовичи, также Мишкин Сулейман Абубекерович – (все лес, г. Пенза), Туишев Яхья Муслимов (лес, г. Пенза), Мамин Фатхулла Янбаев (торговля панским товаром, живет в с. Никольское), Акжигитов Салех Абумехманов (панский товар, г. Чембар), Баткаева Гульзиядя Искаковна (панский товар, с. Кутеевка), Биглов Абдул Керим, Богданов Абдулхаир Бикбулатов, Иртуганов Мухаметрахим Абдулкеримов, Керимов Абдулмухамет Рахим и Таишева Гульхана Ханбекова (все – нет сведений о том, чем занимаются, Тенишев Абейдулла Абузяров (не занимается, с. Кутеевка), Хабибуллов Бахтияр (нет сведений), Самакаев Нугайбек, (Инсарский уезд, с. Полянки (Иссенские Полянки), живет на суконной фабрике, которую арендует в г. Пензе)[226]
,[227].