Исследователи считают, что меридиональные сезонные перекочевки на большие расстояния, сложившиеся в эту эпоху, сыграли выдающуюся роль в установлении хозяйственно-торговых, этнических и культурных связей Среднего Поволжья и Южного Урала с регионами Приаралья, Прикаспия и Северного Кавказа. Данное обстоятельство позволяет рассматривать эти территории в рамках единого этнокультурного мира — Волго-Уральско-Северо-Кавказско-Прикаспийско-Приуральской провинции [Кузеев, 1992, с. 38]. В середине 1 тыс. н. э., начиная с вторжения гуннских племен в Восточную Европу, в регион Волго-Урала неоднократно проникают различные по происхождению (в первую очередь тюркские) группы племен. По существу, это было продолжением и дальнейшим развитием ранее сформировавшихся миграционных традиций, но с той лишь разницей, что основная причина подвижек кочевников на север была вызвана не природно-климатическими катаклизмами, а военно-политическими событиями, развернувшимися в Восточном Приаралье еще задолго до начала эпохи «Великого переселения народов» и связанными с ними миграционными импульсами гунно-дахо-массагетского населения Кангюя в III–IV вв. н. э. в направлении на запад и северо-запад (Нижнее и Среднее Поволжье, Приуралье) [Левина, 1996, с. 375].
Современная историческая наука не располагает письменными данными, которые достоверно и полно освещали бы имевшие место во II–IV вв. этнокультурные изменения в степях Южного Приуралья, Зауралья и Западного Казахстана. Но есть все основания локализовать на данной территории границы нового этнокультурного объединения, во главе которого встали пришлые племена кочевников, некогда входившие в державу легендарного гуннского шаньюя Чжичжи. В составе этого объединения оказались дахо-массагетские, аланские племена Азиатской Сарматии, финно-угры Урала-Поволжья и Сибири. Их потомки и стали известны в Восточной Европе под именем
Археологически перемены на данной территории зафиксированы памятниками, получившими название «гунно-сарматские». По особенностям основных признаков погребального обряда и вещевого материала они близки джетыасарским древностям. В Урало-Ишимском междуречье они представлены 128 погребальными комплексами (Байрамгулово, Малково, Дружено, Большекараганка, Темясово и др.) [Боталов, 1993; Боталов, Полушкин, 1996; Пшеничнюк, 1983]. В Южном Приуралье они маркируются пещерным захоронением у с. Кызыл Адыр, погребением Загребаловского кургана 5, отдельными комплексами курганов на горе Мертвые Соли, курганными могильниками типа Дербенево, Салихово, Ахмерово и др. [Засецкая, 1994; Пшеничнюк, 1983, Васюткин, 1977; 1986]. Многочисленны памятники познесарматского времени в Нижнем и Среднем Поволжье.
Данные археологии, таким образом, позволяют локализовать поселение гуннов II–IV вв. на обширной территории от Урала идо бассейна Иртыша, на юг — вплоть до среднего течения р. Сырдарья. Западная граница, установленная многими исследователями по р. Яик (Урал), вполне возможно, доходила до Волги. Во всяком случае, для районов Нижнего и Среднего Поволжья имеются косвенные археологические свидетельства проникновения собственно гуннов в сарматскую среду уже в первых веках н. э. (погребение 51 Сусловского могильника) [Минаева, 1927, с. 116; Засецкая, 1994, с. 138].
В IV–V вв. в Волго-Уральской лесостепи отчетливо проявляются контуры отдельных районов, где археологически четко фиксируется присутствие пришлых с юга племенных групп гуннской орды (рис. 1) и их активное взаимодействие с местными племенами финно-пермского этнокультурного ареала.
В «южнорусских» степях памятники собственно гуннского круга крайне малочисленны. По данным И.П. Засецкой, пребывание гуннов в Восточной Европе фиксируется всего 54 погребальными комплексами и отдельными случайными находками [Засецкая, 1994, с. 6]. В Среднем Поволжье они представлены еще меньшим числом, среди которых наиболее известными являются Федоровское и Владимировское погребения, находки отдельных вещей гуннского стиля с. Муслюмово, д. Осока и Татарское Сунчелеево [Werner, 1956; Халиков, 1978; Богачев, 1998].
Перечисленные памятники для многих ученых служат свидетельством проживания в Среднем Поволжье представителей тюркоязычного населения еще в добулгарский период [Фахретдинов, 1996, с. 29; Халиков, 1971, с. 12]. Но данная точка зрения принимается не всеми исследователями.