История войны и владычества русских на Кавказе. Народы, населяющие Закавказье. Том 2

Природа большей части равнины Имеретин очаровательна, а растительность и еще того больше. Многие места утопают в зелени и цвету рододендронов – растений весьма редких, даже и в оранжереях, а здесь имеющих значение простого хвороста, которым огораживают сады или плетут курятники.

Поднявшись на возвышенность, а тем более на возвышенную гору, виды один другого восхитительнее сменяются перед глазами наблюдателя. Роскошная растительность видна повсюду; запах ацалей и миндаля, плющ и боярышник выглядывают из-за зелени. Там по оврагу бежит ручей, а тут из-под ног густого леса, стоящего по отвесу, как будто роскошный лиловый ковер, расстилаются великолепные цветы рододендрона, перемешанного со своей лоснящейся и темной зеленью. Издали журчит кое-где невидимый горный источник, да у самого экипажа распевают соловьи, перелетая с ветки на ветку. Узкая дорожка, вырезанная в склоне горы, вьется по обрывам, и из отвесных уступов гор бьет чистый родник, выбегая в подставленный желобок, и стоит только протянуть руку со стаканом, чтобы достать себе чистой и холодной воды. Густая и ароматная струя воздуха живительно действует на организм. С наступлением ночи картина еще более принимает фантастически очаровательный колорит – когда весь лес наполняется маленькими, порхающими вокруг огоньками. Мириады летающих мушек с фосфорическими светящимися желудками, как будто микроскопические лампадки, наполняют весь воздух и лес. Они храбро усаживаются на гривы лошадей, на спину ямщика, залетают в экипаж и, рея повсюду и описывая светящиеся голубоватые линии, дают путнику волшебный вид наяву.

Соседняя с Имеретиею Мингрелия по характеру местности разделяется на горную и низменную.

Первая простирается по границам Сванетии и доходит до Бачинского участка в Кутайской губернии, а низменная соединяется с Гурией и тянется потом до самого Черного моря.

Климат Верхней Мингрелии приятен, повсюду здоров, и почва плодородна. Нижняя Мингрелия, более поросшая лесом, изобилует болотами и топями, никогда не высыхающими, и потому климат ее нездоров и тяжел, даже для самих туземцев: горячка, цинга и лихорадки существуют в этих местах почти постоянно. Природа так обильно расточает свои блага на жителей, что мингрельцу предстоит только один труд собирать в свою житницу то, что даст ему почва, без всякого труда и забот с его стороны.

Если взглянуть на Мингрелию сверху, то она представится сплошным густым лесом, среди которого лишь изредка попадаются пространства, покрытые кустарником и папоротником. Но более пристальный взгляд обнаружит, что большая часть пространства, кажущегося лесом, покрыта виноградными и фруктовыми садами, скрывающими в себе жилища туземцев, разбросанные в поэтическом хаосе на значительном между собою расстоянии, так что одна какая-нибудь деревушка тянется на несколько верст. Каждый имеет близ и вокруг своей сакли виноградник, пашни и пастбища. Селения представляют почти неразрывную связь между собою.

Смастерив себе кое-как и наскоро хижину под тенью гигантского орешника, туземец ожидает только, когда созреют его плоды, и собирает их часто такое количество, что на вырученные от продажи деньги может легко просуществовать целый год. Этот же орешник или чинар защищает его жилище от ветра и дождя, а под его тенью находится вся усадьба и все хозяйство туземца.

Засеяв в поле гоми и кукурузу, мингрелец местами получает от первой от 70 до 100 зерен прибыли, а от кукурузы бывают урожаи в 2 и 3 тысячи зерен. Растительность вообще так богата, что можно подъехать к деревне, в которой считается до 200 домов, и видеть перед собою только один дом. Такое богатство природы способствует сохранению жителями первобытного состояния младенствующих племен. Лень, развитая до высшей степени, сделала мингрельца способным только вспахать себе поле да сшить одежду, но многие из них ходят босыми зимою и летом. «Часто в Редут-Кале приходят мингрельцы, принося на продажу кур, зелень, орехи, каштаны и т. п., зимою при 3° и 5° мороза. Отправляясь на рынок босиком, мингрелец несет под мышкою клочок сена; останавливаясь на месте для продажи своего товара, он бросает под одну ногу сено, чтобы нога не примерзла к камням, другую поднимает, как гусь, и переменяет их до тех пор, пока не кончит продажу; тогда, подобрав сено, он идет дальше». Точно такой же способ отогревания ног употребляется в Имеретин и Гурии.